Craniofacial -leikkaus korjaa kasvojen ja kallon hankitut tai synnynnäiset epämuodostumat, lukuun ottamatta aivoja ja silmiä. Epämuodostuma tapahtuu, kun ruumiinosa poikkeaa koosta tai muodosta normista. Kasvojen tai kallon epämuodostuma voi olla synnynnäinen tai esiintyä syntymähetkellä tai hankittu ympäristötekijöiden, trauman tai sairauden vuoksi. Joskus häiriö voi johtua geneettisestä mutaatiosta, mutta usein syy on tuntematon. Craniofacial -kirurgia on plastiikkakirurgian alaisuudessa, joka rekonstruoi kehon kudoksia joko terapeuttisista tai kosmeettisista syistä.
Craniofacial -leikkaus voi käsitellä useita kudostyyppejä leikkauksessa, mukaan lukien iho, lihakset, luut, hampaat ja sidekudos. Tällaisen toimenpiteen suorittamiseksi kirurgilla tulee olla erityispätevyys, mukaan lukien koulutus neurokirurgiaan, plastiikkakirurgiaan, korva-, nenä- ja kurkkukirurgiaan (ENT) ja leukaan. Vakiokäytäntö on kuitenkin, että useat asiantuntijat yhdistävät voimansa käsitelläkseen kallon ja kasvojen poikkeavuuden kaikkia puolia. On myös tavallista, että nukutuslääkäri ja sairaanhoitajien ryhmä ovat läsnä leikkauksen aikana.
Aiemmin tällaiset toimenpiteet jaettiin useisiin leikkauksiin, ja potilas lähetettiin toisen erikoislääkärin luokse leikkaamaan erikseen kallon tai kasvojen eri kudoksia tai alueita. Tämä käytäntö johti usein huonoihin tuloksiin, mukaan lukien korkea kuolleisuus. Nykyään lääkärit haluavat yhdistää toimenpiteitä niin, että potilaalle tehdään mahdollisimman vähän leikkauksia, mikä on parantanut suuresti kallon ja kasvojen leikkauksen menestystä. Nämä toimenpiteet ovat kuitenkin edelleen vakava yritys erityisesti lapsille, ja ne vaativat usein huomattavan paljon aikaa ja aiheuttavat merkittävää verenhukkaa.
Yleisimpiä kallon ja kasvojen epämuodostumia ovat kraniosyntoosi, kitalaki ja huuli, Millerin oireyhtymä, kasvojen halkeama, kasvojen halvaus, hemangiooma, frontonasaalinen dysplasia ja Pierre Robinin oireyhtymä. Kraniosyntoosi tapahtuu, kun ompeleet tai kallon luiden väliset tauot sulautuvat yhteen ennenaikaisesti lapsena. Tämä tila aiheuttaa oireita, joihin voi kuulua leveät, ulkonevat silmät, litteä nenä, epänormaalit otsat, nauhat ja varpaat ja sormet, ulkonevat tai taaksepäin asettuneet leuat ja roikkuvat silmäluomet. Hoito kallon ja kasvojen leikkauksella vaihtelee potilaan oireiden mukaan.
Tuntemattomista syistä huulten halkeamia ja makuhalkeamia esiintyy joskus alkuvaiheessa. Halkeama voi esiintyä pienenä halkeamana ylähuulessa tai huulten täydellisenä erona, joka ulottuu nenään. Suulakihalkio on silloin, kun suun katossa on ero. Halkeamat ovat yksi merkki Pierre Robinin oireyhtymästä, johon liittyy myös epänormaalin pieniä alaleuat, sisäänvedetyt kielet ja tukkeutuneet ylemmät hengitystiet. Myös Pierre Robinin oireyhtymän syy on tuntematon, mutta sen uskotaan liittyvän sikiön leukaluun kehitysongelmaan.
Useita kallon ja kasvojen leikkauksia voidaan yhdistää tai suorittaa erikseen epämuodostuman hoitamiseksi. Distraction osteogeneesis (DO), jota kutsutaan myös alaleuan häiriötekijäksi, suurentaa kirurgisesti epänormaalin pienen alaleuan. Nenänielun kanylointi on edullinen tapa auttaa vauvoja hengittämään tukkeutuneilla hengitysteillä, koska se on vähemmän invasiivinen. Tässä toimenpiteessä hengitysputki työnnetään nenään ja kurkkuun, jotta hengitystiet pysyvät auki, kunnes lapsen leuat kehittyvät edelleen.
Huulten halkeaman korjaamiseksi kirurgi tekee viillon halkeaman molemmille puolille ja yhdistää sitten huulen yhteen varmistaen huulen normaalin ulkonäön ja lihasten toiminnan. Suulakihalkion korjaus vaatii leuan ja kasvojen kirurgin, joka tekee viillon suun kattoon ja rakentaa lihakset ja luukudoksen normaaliksi kitalaksi. Jos lapsella on epämuodostunut kallo, lääkärit voivat suositella kivutonta kiinnitysnauhaa tai kypärää, joka auttaa lapsen päätä kehittymään normaalisti. Tämä on erityisen tehokasta ensimmäisten kuuden kuukauden aikana syntymän jälkeen.