Kehitystaloustieteen kurssit keskittyvät eri tekijöihin, jotka johtavat talouden kasvuun ja laajentumiseen. Kurinalaisuuden koulutusohjelmissa on mikro- ja makrotalouden teorioiden kursseja, globaalien markkinoiden vaikutus, regressioanalyysi, maaseudun kehittäminen ja rahapolitiikka. Kurssit voivat myös keskittyä tiettyjen globaalien alueiden tai yksittäisten maiden talouksien kehittämiseen. Sosioekonomisten ryhmien välisiä eroja tutkitaan tietyntyyppisissä taloudellisen kehityksen kursseissa.
Jotkut yliopistot tarjoavat kehitystaloustieteen kursseja osana yleistä koulutusohjelmaa. Suurin osa näistä ohjelmista on jatkotason ja johtaa maisterin tai tohtorin tutkintoon. Opiskelijat ottavat yhdistelmän ydin- ja valinnaisia kursseja taloudellisista aiheista, jotka keskittyvät selittämään, miten väestö kehittää toimivaa taloutta ja miten yhteiskunnat pyrkivät parantamaan tavallisten kansalaisten elinoloja. Kehitystaloustieteen peruskurssit tutkivat talousteorian perusteita, kuten kysyntää ja tarjontaa.
Matemaattinen ja tilastollinen analyysi ovat tärkeä osa kehitystaloustieteen kursseja. Tämäntyyppiset luokat tutkivat, miten regressioanalyysiä ja määrällisiä malleja voidaan käyttää rahapolitiikan muotoiluun ja laajennushankkeisiin liittyvien päätösten tekemiseen. Matemaattisia malleja voidaan käyttää myös ennustamaan, kuinka eri tekijät, kuten raaka -ainekustannusten nousu, johtavat tietyntyyppiseen taloudelliseen toimintaan tai seurauksiin.
Yksi kehitystaloustieteen kurssien päätyypeistä on tutkia pienituloisia maita tai maaseudun maita, jotka yrittävät teollistua. Muutoksia keskeisissä talousjärjestelmissä ja politiikassa, kuten siirtymistä sosialismista kapitalismiin, voidaan myös tutkia näissä luokissa. Jotkut kurssit voivat keskittyä yhteen maahan, joka on tehnyt rakenteellisia muutoksia aiemmin, kuten Japani. Muut luokat saattavat tutkia useita talouksia tietyllä maapallon alueella, jolla on nopea kasvu ja kehitys.
Muutamia näistä alueista on perinteisesti pidetty “kolmannen maailman” maina, joilla on alkeelliset talousjärjestelmät. Kehitystaloustieteen kursseilla yritetään selittää, miksi talousrakenteet muuttuvat näissä maissa ja mitkä prosessit johtavat muutoksiin. Näiden luokkien sosiaalisten ja taloudellisten ryhmien välisiä aukkoja tutkitaan myös näissä luokissa selittämällä ja testaamalla köyhyyttä edistäviä makro- ja mikrotason taloudellisia voimia. Valtion ja institutionaalista politiikkaa pidetään usein tärkeimpinä vaikutusten lähteinä, koska finanssipolitiikan sekä työllistymis- ja koulutusresurssien saatavuuden välisistä suhteista tulee tekijöitä keskivertokansalaisen asemassa.