Kemoterapia, hoito, joka annetaan syöpäsolujen tappamiseksi, voidaan antaa eri tavoin. Huomaa, että kemoterapiahoitoja voidaan antaa eri kehon osien kautta. Lisäksi on olemassa useita erilaisia kemoterapiaohjelmia, kuten adjuvantti-, primaarikemoterapia ja yhdistelmäkemoterapia.
Kemoterapiaohjelmat voidaan antaa eri kehon paikoissa syövän tyypin ja potilaan ja tehokkaimman hoidon mukaan. Esimerkiksi kemoterapiahoitoja voidaan antaa injektiona lihaksiin, ihoon, laskimoihin, valtimoihin tai kasvaimeen. Kemoterapiaohjelmat voidaan antaa myös suun kautta, pistää selkäydinnesteeseen, levittää iholle tai antaa peritoneaaliseen onteloon.
Adjuvantti kemoterapia on eräänlainen hoito, jossa potilaille annetaan syövän vastaista hoitoa pääkasvaimen poistamisen jälkeen. Tämän tyyppistä kemoterapiaa annetaan syöpäsolujen hyökkäykseen, jotka jäävät pääkasvaimen poistamisen jälkeen. Adjuvanttia solunsalpaajahoitoa on käytetty osteogeeniseen sarkoomaan, peräsuolen syöpään, Wilmsin kasvaimeen ja rintasyöpään. Adjuvanttikemoterapian tehokkuus riippuu annetusta annoksesta ja sellaisista asioista kuin lääkeresistenssi ja sivuvaikutukset.
Ensisijainen solunsalpaajahoito, jota joskus kutsutaan induktiokemoterapiaksi tai neoadjuvanttikemoterapiaksi, viittaa prosessiin, jossa kemoterapiaa käytetään potilaan pää- tai ensisijaisena hoitona. Esimerkiksi henkilöillä, joilla on lymfooma, Hodgkinin tauti, alkion rabdomyosarkooma, keuhkosyöpä, peräaukon syöpä, rintasyöpä, kurkunpään syöpä, pehmytkudossarkooma, pään ja niskan syöpä, virtsarakon syöpä ja jotkut lapsuuden syövät ovat yleensä kemoterapiaa ensisijaisena hoitona ennen sädehoitoa tai leikkausta. Ensisijainen kemoterapia pyrkii pienentämään kasvainten kokoa, mikä helpottaa kirurgien poistamista. Myös ensisijainen kemoterapia helpottaa sädehoitoa, koska se parantaa kasvaimen verenkiertoa, mikä tekee todennäköisemmäksi, että säteily vaikuttaa syöpään.
Tietysti jotkut syövät ovat lääkeresistenttejä. Näin ollen, jos syöpäsolut ovat lääkeresistenttejä, se vähentää todennäköisyyttä, että ensisijainen kemoterapia on tehokas. Lisäksi on olemassa myrkyllisyyden vaara kehossa, jos annetaan liian paljon kemoterapiaa.
Yhdistetyt kemoterapiaohjelmat sisältävät tapauksia, joissa syövän hoitoon annetaan useampi kuin yksi lääke. Yhdistelmien käyttö voi olla hyödyllistä, koska on todennäköisempää tuhota syöpäsoluja. Lääkemyrkyllisyys on kuitenkin mahdollinen vaara käytettäessä useampaa kuin yhtä lääkettä. Toinen mahdollinen vaara voi olla se, että hiirillä tehdyssä tutkimuksessa kemoterapialääkkeet vahingoittavat aivoja pidemmällä aikavälillä tappamalla hermosoluja ja oligoendrosyyttejä, jotka tekevät myeliinieristystä, mikä on välttämätöntä hermosolujen normaalille toiminnalle. Näin ollen onkologin on pidettävä nämä asiat mielessä hoidon määrittämisessä.