Urheilijoille on tarjolla erilaisia kenkätyyppejä, ja oikean kengän valinta on yksi tärkeimmistä näkökohdista radan vaatteiden valinnassa. Optimaalisen suorituskyvyn edellyttämä kenkä riippuu yleensä tapahtumasta, johon osallistuu. Sprintereille ja etäjuoksijoille sekä muiden kenttätapahtumien osallistujille on saatavana erikoiskenkiä. Piikkikengät ovat yleisiä rataurheilijoille.
Erikokoisia ja -muotoisia piikkejä radan kenkiin on saatavana korkeilla varpailla ja pienillä tai ei lainkaan kantapääpiikeillä eliittijuoksijoille. Varpaiden piikkien käyttäminen sallii pikajuoksijoiden tarttua rataan ja saada räjähtävän työntövoiman jokaisella askeleella. Sprinterin kävelyssä ei useinkaan ole kantapään iskua, mikä poistaa tarpeen piikkeille sprintikengissä. Aloittelevien pikajuoksijoiden tulisi käyttää pienempiä piikkejä, kunnes ne ovat tottuneet tämän tyyppisiin ratakenkiin.
Ei-sprinterit voivat myös käyttää piikkejä, mutta etäjuoksijoiden kengissä on usein pienempiä piikkejä, jotka ovat levinneet koko kengän pohjaan. Piikit auttavat etäjuoksijaa tarttumaan rataan, mutta pidempien matkojen juokseminen vaatii yleensä kävelyä jonkinlaisella kantapään iskulla, mikä tekee vain varpaista piikit huonokuntoisiksi. Paljon pidemmillä matkoilla jotkut juoksijat suosivat ratajalkineita, joissa ei ole piikkejä saadakseen ylimääräisen iskunvaimennuksen, jota ei-piikkinen, maantiekilpailu tarjoaa. Verrattuna perinteisiin juoksukenkiin, kaikki juoksutyypit on suunniteltu kevyemmiksi.
Ei-juoksijoille on saatavana myös kenkät. Pitkä- tai kolmoishyppyjä käyttävät usein kevyitä kenkiä, joiden piikit ovat vain varpaassa. Näin hyppääjä saa hyvin tarttuneen ja vahvan työntövoiman hyppäämisen aikana. Paaluhyökkääjät käyttävät samanlaisia kenkiä saavuttaakseen hyvän pidon tangon kanssa ajettaessa ja vahvan nousun.
Urheilijat, jotka osallistuvat heittoon tai kiekonheittoon, käyttävät täysin eri kenkiä kuin juoksijat. Piikit eivät ole tärkeitä näissä tapahtumissa, koska urheilijat eivät vaadi minkäänlaista työntöä. Jalkojen ja nilkkojen vakaus on kuitenkin avain näihin tapahtumiin, joten heittämiseen suunnitellut kengät sisältävät usein tukihihnan jalan yläosassa ja kiinteän alueen nilkan ympärillä. Urheilija, joka osallistuu useisiin yleisurheilutapahtumiin, voi omistaa useita kenkiä ja vaihtaa jalkineita tiettyjen tapahtumien mukaan.