Sarveiskalvo on kirkas kudos, joka peittää silmän etuosan, ja jos se muuttuu epänormaaliksi sairauden tai vaurion vuoksi, sarveiskalvon siirto voi olla tarpeen. Suoritetaan keratoplastinen leikkaus, jossa luovuttajan sarveiskalvokudosta käytetään korvaamaan potilaan sarveiskalvon epäterveelliset alueet. Erilaisia keratoplastisen leikkauksen menetelmiä voidaan käyttää potilaan tilan tyypistä riippuen. Vaihtoehtoja ovat läpäisevä keratoplastia, jossa koko sarveiskalvo vaihdetaan, ja endoteelin keratoplastia, joka korvaa sarveiskalvon sisävuoren. Johtavassa keratoplastiassa leikkausta ei tapahdu, mutta leikkausta käytetään sarveiskalvon muodon muuttamiseen ongelmien, kuten kaukonäköisyyden, korjaamiseksi.
Läpäisevä keratoplastinen leikkaus voi olla tarpeen, kun sarveiskalvo on vaurioitunut ja arpeutunut, mikä aiheuttaa sen muodon vääristymistä ja turvotusta. Turvotus ja arpia tuhoavat sarveiskalvon kirkkauden ja vaikeuttavat valon läpäisyä. Vääristynyt muoto tarkoittaa, että kaikki sarveiskalvon läpi tunkeutuva valo ei keskity normaalisti.
Keratoconus -niminen sairaus voi aiheuttaa ohenemista sarveiskalvoa, joka vähitellen työntyy eteenpäin muodostaen kartion. Joskus sarveiskalvo turpoaa viikkoja kerrallaan ja tämä johtaa arpien kehittymiseen. Jos vaurio on vakava, voidaan suorittaa läpäisevä keratoplastinen leikkaus.
Läpäisevän keratoplastisen leikkauksen aikana potilaan koko sarveiskalvo poistetaan pyöreällä leikkauksella ennen luovutetun sarveiskalvon ympyrän ompelemista paikalleen. Leikkaus kestää noin kaksi tuntia, eikä se välttämättä edellytä yöpymistä sairaalassa. Useiden kuukausien kuluttua ompeleet poistetaan vähitellen vuoden tai pidemmän ajan kuluessa.
Endoteelinen keratoplastinen leikkaus suoritetaan yleensä silloin, kun sairaudet, kuten Fuchsin endoteelinen dystrofia, vaikuttavat sarveiskalvon sisäkalvon tai endoteelin muodostaviin soluihin. Fuchsin endoteelidystrofia aiheuttaa endoteelisolujen, jotka normaalisti poistavat nesteen sarveiskalvosta, kuoleman ja seurauksena on sarveiskalvon turvotus ja sameus. Endoteelin keratoplastisen leikkauksen aikana silmään tehdään pieni leikkaus, jonka kautta sairas endoteeli poistetaan. Lahjoitetut endoteelisolut asetetaan sitten paikalleen. Jos leikkaus onnistuu, silmän toiminta paranee huomattavasti suhteellisen nopeasti, noin kuudessa viikossa.
Johtava keratoplastinen leikkaus ei sisällä sarveiskalvonsiirtoa. Sen sijaan sarveiskalvon muoto muuttuu, jotta siitä tulee vähemmän tasainen, parantaakseen sen kykyä kohdistaa valo verkkokalvoon. Menettely käyttää radioaaltojen energiaa sarveiskalvon kudoksen ulomman ympyrän kutistamiseen aiheuttaen keskipisteen kaarevamman. Potilaat toipuvat nopeasti ja näkö paranee yleensä noin viikossa.