Trumpetti on yksi vanhimmista soittimista. Useimmat muinaiset ja keskiaikaiset trumpetit näyttävät rakenteellisesti samanlaisilta kuin nykyaikaiset trumpetit, vaikka niillä ei ole venttiilejä eikä niitä aina kierretä. Trumpetit olivat vasta alkaneet käyttää musiikkia keskiajan lopussa. Tällä hetkellä niihin tehtiin muutamia rakenteellisia muutoksia, jotta ne olisivat hyödyllisempiä musiikkiympäristössä.
Yhdelläkään keskiaikaisella trumpetilla ei ollut venttiilejä tai avaimia, mikä antoi näille välineille rajoitetun mahdollisuuden vaihtaa nuotteja. Voidakseen soittaa erilaisia nuotteja tämän tyyppisellä instrumentilla trumpetit säätäisivät muotoiluaan, kiristäisivät huuliaan korkeampien nuottien tuottamiseksi ja löysentäisivät niitä tuottamaan alempia. Kaikkia muistiinpanoja ei voida tehdä pelkän varjostuskäytön avulla, joten keskiaikaiset trumpetit pystyivät soittamaan vain sarjan harmonisia sävyjä sen sijaan, että saisimme täydellisen kromaattisen asteikon, jota nykyaikaiset trumpetit voivat soittaa.
Yksinkertaisimmassa muodossaan keskiaikaiset trumpetit oli muotoiltu pitkiksi putkiksi, joilla oli leveä pää, nimeltään kello, ja suukappale, joka pystyi peittämään pelaajan huulet. Nämä putket valmistettiin metallilevyistä, jotka vieritettiin lieriömäiseen muotoon. Metallin reunat suljettiin niin, että ilma ei pääse ulos matkalla suukappaleesta kelloon.
Nämä yksinkertaiset keskiaikaiset trumpetit voivat olla 1 senttimetrin pituisia ja 30 metriä pitkiä. Pitkien trumpettien oli oltava tasapainossa seisokkeilla tai monien ihmisten kannattaessa niitä soitettaessa. Näiden keskiaikaisten trumpettien pituuden ero vaikutti instrumenttien korkeuteen, lyhyemmät instrumentit tuottivat korkeampia ääniä ja pidemmät instrumentit tuottivat matalampia. Keskiajalla useimmat trumpetit olivat pituudeltaan sellaisia, että niitä oli helppo kantaa yhdelle henkilölle, koska niitä käytettiin yleensä viestintään taistelun aikana.
Myös keskiaikaisista trumpeteista tehtiin usein kela. Letkun kelaaminen mahdollisti pidempien ja siten matalammien trumpettien pitämisen helposti yhden henkilön toimesta. Useimmissa tapauksissa metalliputki kelattiin yksi tai kaksi kertaa. Tämä trumpetin muodon muutos ei vaikuta sen tuottamaan ääneen.
Keskiajan loppua kohti trumpetteja käytettiin musiikissa ja taistelukentällä. Kun nämä välineet hyväksyttiin musiikilliseen käyttöön, soittajan oli välttämätöntä vaihtaa trumpetin avain niin, että sitä voitaisiin käyttää eri kappaleissa. Jotkut keskiaikaiset trumpetit tehtiin irrotettavilla letkuilla tai roistoilla, joita voitiin vaihtaa muiden pidempien tai lyhyempien kappaleiden kanssa. Nämä instrumentit pystyivät kuitenkin tuottamaan vain sävyjä, joten niiden käyttö rajoittui yleensä rytmin pitämiseen.