Akateemiset laitokset voivat tarjota kestävän kehityksen tutkintoja aloilla, jotka kattavat sekä liberaalin että tieteellisen koulutuksen. Liberaali koulutus keskittyy yleensä yhteiskuntien kestävyyteen liittyviin sosiologisiin ja taloudellisiin järjestelmiin. Tieteellisen koulutuksen kestävän kehityksen koulutusohjelmissa tutkitaan tyypillisesti ekologisia ja biologisia järjestelmiä. Opiskelijat voivat suorittaa kestävän kehityksen koulutusohjelmia perus-, jatko- ja todistusopintoja varten. Missä tahansa näistä kursseista voidaan pohtia, miten kestävän kehityksen liberaalit ja tieteelliset näkökohdat joko lähentyvät tai eroavat toisistaan aiheuttaen ympäristö- ja kaupunkikysymyksiä.
Ympäristön ja kaupunkien kestävyyden koulutusohjelmille on olemassa erilaisia koulutustasoja. Perustutkinto -ohjelmat tarjoavat akateemisen perustan kestävän kehityksen opintoalueelle. Jatko -ohjelmat laajentavat perustutkinto -ohjelman aikana hankittua tietoa ja voivat kattaa monimutkaisempia kysymyksiä. Todistusohjelmat ovat yleensä tarkoitettu opiskelijoille, jotka eivät halua jatkaa jatko -opintoja kestävän kehityksen koulutuksen vuoksi.
Kun perustan perustutkinto tarjoaa kestävyyskysymyksissä, opiskelijat oppivat, mitkä tekijät voivat aiheuttaa ongelmia. Oppilaat voivat esimerkiksi tutkia teknologian ja kulttuuristen rajoitteiden roolia kestävyyskysymysten luomisessa. Ymmärtämällä nämä tekijät opiskelijat voivat oppia innovatiivisia lähestymistapoja näiden ongelmien ratkaisemiseksi.
Ilmoittautuminen jatko -opinto -ohjelmaan voi lisätä opiskelijoiden kykyä ymmärtää kestävyyskysymysten vaikutuksia. Näissä koulutusohjelmissa opiskelijat voivat oppia yhdistämään teoriat ihmisten käyttäytymiseen ja tällaisen käyttäytymisen suhde kestävyyskysymyksiin. Jatko -ohjelma voi myös kouluttaa opiskelijoita täyttämään johtotehtävät, jotka vaikuttavat epäedullisessa asemassa olevien yhteisöjen muutoksiin.
Yleensä todistus on lyhennetty ohjelma, joka vaatii vähemmän aikaa kuin jatko -ohjelma. Vaikka opiskelijat viettävät vähemmän aikaa sertifiointiohjelmassa, he kokevat silti kestävän opetussuunnitelman kestävyyskysymyksissä. Monet ohjelmat tarjoavat opiskelijoille sovelletun oppimisen lähestymistavan mahdollisuuksiin harjoittaa teorioita reaalimaailmassa.
Todellinen opetussuunnitelma ja muut ohjelmatiedot voivat vaihdella yliopistoissa, korkeakouluissa ja oppilaitoksissa, joilla on kestävän kehityksen koulutusohjelmia. Useimmat kurssit kattavat peruskäsitteet, jotka vaikuttavat kestävyyteen liittyviin kysymyksiin, olivatpa ne sitten ympäristö-, kulttuuri- tai maailmanlaajuisia. Monipuolisen kestävyyskasvatuksen osalta kurssit voivat kattaa myös maan ja veden käytön vaikutukset yhteisöihin.
Kestävän kehityksen koulutusohjelmien ympäristöraiteessa tarkastellaan muutoksia luonnollisissa elinympäristöissä oleviin organismeihin. Tämäntyyppisissä ohjelmissa voidaan tutkia, kuinka tärkeää on tutkia kestäviä mekanismeja, jotka voivat vaikuttaa ihmisyhteisöihin ja luontoon. Lisäksi nämä ohjelmat voisivat opettaa yhteisön kansalaisten – asukkaiden tai yritysten – sosiaalisen vastuun näkökohtia ja miten parhaiten hallita resursseja.
Ympäristöpolun tapaan kaupunkien kestävän kehityksen koulutusohjelmat voivat myös tutkia ympäristöä ja yhteiskuntaa epäedullisessa asemassa olevissa yhteisöissä. Pohjimmiltaan kaupunkikoulutusohjelmien opintoalueita ovat suunnittelu, politiikka, asianajo, koulutus, käytännöt ja tutkimus. Näiden tutkimusalueiden tavoitteena on tasapainottaa kaupunkiyhteisöihin vaikuttavia kestävyyttä ja elämänlaatua koskevia kysymyksiä.