Kilpirauhanen on kurkussa oleva pieni rauhanen, joka toimii osana endokriinistä järjestelmää. Oikein toimiessaan kilpirauhanen hallitsee aineenvaihduntaa ja toimii yhdessä muiden hormonia tuottavien rauhasien kanssa varmistaakseen oikean hormonitasapainon kehossa. Useimmat kilpirauhasen häiriöt ovat seurausta toimintahäiriöstä, joka tuottaa liikaa tai liian vähän kilpirauhashormoneja. Kilpirauhasen häiriöt voivat olla elinikäinen sairaus, joka vaatii huolellista ruokavaliota ja usein lääkitystä sivuvaikutusten hillitsemiseksi.
Kilpirauhasen liikatoiminta on yksi kahdesta tärkeimmästä kilpirauhasen häiriöstä. Ihmiset, joilla on tämä tila, tuottavat liikaa kilpirauhashormoneja, mikä johtaa erittäin korkeaan aineenvaihduntaan. Tämä tila voi johtaa painonnousun tai oikean ravitsemuksen saamiseen sekä muihin oireisiin. Ihmiset, joilla on kilpirauhasen liikatoiminta, kokevat usein nopeaa sykettä, lisääntynyttä lämpöä, ahdistuneisuusongelmia ja unihäiriöitä.
Kilpirauhasen liikatoiminta johtuu joskus Gravesin taudista tunnetusta häiriöstä. Tästä tilasta kärsivillä ihmisillä on kilpirauhanen suurentunut, jota kutsutaan struumaksi. Gravesin tauti voi myös aiheuttaa silmä- ja näköongelmia ja huomattavaa ihon paksuuntumista. Muita kilpirauhasen häiriöitä, jotka johtavat kilpirauhasen liikatoimintaan, ovat hyvän- tai pahanlaatuiset kasvaimet tai rauhaskasvaimet. Se voi tapahtua myös, jos kilpirauhashormonin annos on asetettu liian suureksi.
Kilpirauhasen häiriöt spektrin vastakkaisessa päässä ovat ominaisia kilpirauhasen vajaatoiminnalle tai hyvin alhaiselle hormonituotannolle. Tämäntyyppisiin kilpirauhasen häiriöihin liittyvä aineenvaihdunnan hidastuminen tekee painonpudotuksesta erittäin vaikeaa. Oireita voivat olla myös uupumus, selittämättömät lihaskivut tai jäykkyys ja runsaat kuukautiset. Kilpirauhasen vajaatoiminta johtuu usein autoimmuunisairaudesta nimeltä Hashimoto -kilpirauhastulehdus, jossa keho ei tunnista rauhaskudosta hyvänlaatuisena ja hyökkää sitä vastaan, mikä hidastaa kilpirauhasen tuotantoa. Muita syitä voivat olla jotkut syöpähoidot, kuten säteily, synnynnäiset epämuodostumat tai väärä kilpirauhasen vajaatoiminnan annostus.
Kilpirauhasen häiriöiden testaus on erittäin tärkeää, jos henkilöllä on kroonisia oireita, jotka sopivat joko kilpirauhasen liikatoimintaan tai kilpirauhasen vajaatoimintaan. Monet lääkärit suorittavat perustestin nimeltä kilpirauhasta stimuloiva hormoni tai TSH. Ihmisille, joilla on vakavia kilpirauhasen häiriöitä, tämä voi riittää diagnoosiin. Monet asiantuntijat kuitenkin väittävät, että TSH ei ole riittävän tarkka, koska ihmiset, joilla on lievä epätasapaino, voivat silti kokea vakavia kilpirauhasen oireita. Jos TSH-testi palauttaa alhaisen normaalin tai korkean normaalin tuloksen, jotkut asiantuntijat sanovat, että potilaiden tulisi vaatia täydellistä herkempien testien laatua ongelman diagnosoimiseksi paremmin.