Kirjanpitäjät suorittavat tilintarkastuksia ja hoitavat yleisiä kirjanpitotoimia muiden ihmisten tai yritysten puolesta. Monissa tapauksissa kirjanpitäjillä on korkeakoulututkinto, mutta kirjanpitäjän pätevyys vaihtelee työn monimutkaisuuden mukaan. Monet kirjanpitäjät ovat hankkineet kansallisia tai alueellisia kirjanpitokortteja, kun taas muut näissä tehtävissä työskentelevät eivät ole saaneet muodollista koulutusta.
Monissa maissa kirjanpitäjien on läpäistävä sääntelyneuvostojen hallitsemat kokeet ja maksettava maksu rekisteröityäkseen toimialajärjestöön. Tentin läpäisemisen lisäksi kirjanpitäjien on usein allekirjoitettava käytännesäännöt, joiden mukaisesti he suostuvat toimimaan eettisesti. Kansalliset tai alueelliset lisenssit luetellaan yleensä kirjanpitäjän pätevyyksien joukossa, jotka suurilla kirjanpitoyrityksillä on oltava. Lisäksi nämä lisenssit pysyvät tyypillisesti voimassa vain rajoitetun ajan, mikä tarkoittaa, että pätevien kirjanpitäjien on osallistuttava jatko -oppitunneille ja läpäistävä viranomaisarvioinnit, jos he haluavat lisenssien säilyvän ennallaan.
Monien maiden sääntelyvirastot vaativat pankkeja, sijoituspalveluyrityksiä ja vakuutusyhtiöitä palkkaamaan päteviä kirjanpitäjiä sisäisiksi tarkastajiksi, ja näiden henkilöiden tehtävänä on tarkistaa yritystilit, arvopaperikaupat ja muut rahoitustapahtumat. Näin ollen rahoituspalvelualan työtehtäviin liittyvät kirjanpitäjän pätevyydet sisältävät usein arvopapereita tai vakuutuslupia. Vaikka kirjanpitäjillä ei ole mitään roolia sijoitusten tai vakuutustuotteiden ostamisessa tai myymisessä, näiden tuotteiden tunteminen on välttämätöntä heidän työnsä loppuun saattamiseksi.
Joissakin maissa kirjanpitäjät eivät voi suorittaa lisenssitestejä ennen kuin he ovat saaneet tietyn määrän työssäoppimista. Tilitoimistot rekrytoivat usein korkeakoulututkinnon suorittaneita kirjanpitäjäharjoittelijoita. Siksi kirjanpitäjän pätevyys näihin töihin sisältää yleensä korkeakoulututkinnon kirjanpidosta, rahoituksesta, matematiikasta tai vastaavasta aiheesta. Yritykset, jotka työskentelevät suurten kaupallisten asiakkaiden kanssa, voivat myös vaatia työnhakijoilta kauppatieteiden tai makrotalouden jatkotutkintoa.
Vaikka monet yritykset etsivät sertifioituja kirjanpitäjiä, jotkut yritykset käyttävät lähtötason virkailijoita kirjanpitotehtävissä. Nämä henkilöt tasapainottavat pääkirjoja, tekevät pankkitalletuksia ja suorittavat maksuja myyjille yrityksen puolesta. Jotkut työnantajat eivät vaadi työnhakijoita näihin tehtäviin suorittamaan minkäänlaista muodollista kirjanpitokoulutusta, ja monissa tapauksissa nämä roolit täytetään lukion valmistuneilla eikä korkeakoulututkinnon suorittaneilla. Muissa tapauksissa pienet yritykset voivat vaatia työnhakijoita osallistumaan jonkinlaiseen kirjanpito- tai kirjanpitotuntiin paikallisyhteisössä. Palkkatasot perustuvat suurelta osin kokemukseen ja pätevyyteen, joten perustason kirjanpitäjät, joilla ei ole muodollista pätevyyttä, ansaitsevat paljon vähemmän kuin lisensoidut kollegansa.