Kognitiivinen tiede on monitieteinen ala, joka on päällekkäin niin monenlaisten alojen kanssa kuin psykologia, neurotiede, tietojenkäsittelytiede, kielitiede ja filosofia. Tämän seurauksena kognitiiviset tiedeohjelmat voivat olla yhtä erilaisia sen mukaan, mihin tutkimusalueeseen tai -alueisiin ne keskittyvät. Kognitiiviset tiedeohjelmat voivat olla myös perus- tai jatkotason.
Monet kognitiiviset tiedeohjelmat koostuvat eri osastojen kursseista, joiden avulla opiskelijat voivat luoda omia erikoisuuksiaan alalla. Toiset kuitenkin keskittyvät enemmän tiettyyn osastoon. Osastolla tarjottavat kurssityypit ja ohjelman suorittamisen jälkeen myönnetty tutkinto ovat indikaattoreita siitä, mitä kognitiivisen tieteen aloja tuossa koulussa korostetaan.
Esimerkiksi psykologian osastolta löydetyt ohjelmat voivat tehdä kokeita nähdäkseen, miten ihmiset reagoivat erilaisiin oppimishaasteisiin kontrolloidussa ympäristössä. Neurotieteeseen perustuvilla kognitiivisilla tiedeohjelmilla voi olla samanlaisia tavoitteita, mutta ne tutkivat erityisesti aivojen biologista toimintaa. He voivat käyttää hermokuvausta tai muita tekniikoita seuratakseen, miten aivot suorittavat tiettyjä tehtäviä.
Jotkut kognitiiviset tiedeohjelmat korostavat tekoälyä. Tällä kognitiivisen tieteen osa-alueella tutkijat tutkivat, miten mieli käsittelee tietoa luodakseen tietokonemalleja, jotka voivat jäljitellä ihmisen älykkyyttä. Tässä tutkimushaarassa oletetaan, että ihmisen yhteydet mielessä ovat analogisia tietokoneen loogisten sääntöjen kanssa. Kognitiiviseen lingvistiikkaan keskittyvät opinto -ohjelmat voivat kartoittaa englannin tai jonkin muun kielen kielioppisääntöjä, jotta he voivat “opettaa” tietokoneita luomaan puhetta tai tekstiä, joka jäljittelee ihmisen kieltä.
Vaikka edellä kuvatuissa kognitiivisen tieteen ohjelmissa on yleensä käytännön ja kokeellisia kursseja, jotkut ohjelmat keskittyvät enemmän kognition filosofisiin näkökohtiin. Nämä ovat pääasiassa teoreettisia eivätkä kokeellisia. He voivat keskustella mielen suhteesta kehoon ja muista huolenaiheista.
Metodologian ja lähestymistavan erojen lisäksi kognitiiviset tiedeohjelmat vaihtelevat myös myöntämiensä tutkintojen mukaan. Jotkut koulut tarjoavat vain maisterin tai tohtorin tason ohjelmia, toiset tarjoavat vain perustutkintoja ja monet tarjoavat molempia. Perustason kognitiivisen tieteen opinnoissa on todennäköisesti enemmän luokkahuonepohjaisia kursseja ja vähemmän tutkimuspohjaisia kursseja. Päinvastoin on jatko -ohjelmissa.