Erilaiset kognitioteoriat tutkivat, kuinka älykkyys, persoonallisuus ja aivojen reaktiot ulkoiseen stimulaatioon kehittyvät koko elämän ajan. Yhtenäiset kognitioteoriat tutkivat, miten aivot käsittelevät tietoa, kun taas kognitiivisen kehityksen teoriat selittävät aivojen kyvyt eri elämänvaiheissa, kuten lapsenkengissä ja murrosiässä. Joidenkin teorioiden mukaan kognitio on kehitysvaiheessaan, mutta ihmisen aivot käyttävät assimilaatio- ja sopeutumistekniikoita.
Eri kognitioteorioissa on selitys siitä, miten aivot reagoivat stimulaatioon ja mikä vaikuttaa käyttäytymiseen ihmisen päätöksentekoprosessin takana. Yhtenäisten kognitioteorioiden mukaan ihmisen älykkyyden perusta on sarja malleja, assosiaatioita ja rakenteita. Pohjimmiltaan aivot etsivät malleja, kirjaavat ne ja aloittavat käyttäytymisvasteet aiempien tulosten perusteella. Kun on aika tehdä päätös tai valita useampi kuin yksi vaihtoehto, aivot luottavat automaattisesti hankittuihin tietoihin tehdäkseen päätöksen.
Kognitiivisen kehityksen tutkimus tunnistaa kaksi eri prosessia, joita aivot käyttävät sopeutuakseen ulkoiseen stimulaatioon. Erilaisten kognitioteorioiden mukaan assimilaatio muuttaa yksilön ympäristön tietoja siten, että se vastaa yhtä aivojen olemassa olevista malleista. Sopeutuminen tapahtuu, kun aivot muuttavat mallejaan ja rakenteitaan sisällyttääkseen yksilön ympäristöstä saadun tiedon.
Aivot voivat käyttää sekä majoitus- että assimilaatioprosesseja eri kehitysvaiheissa. Erilaiset kognitioteoriat hahmottavat neljä henkisen kehityksen vaihetta, mukaan lukien sensomotorinen, preoperatiivinen, konkreettinen operatiivinen ja muodollinen toimintavaihe. Pikkuvaiheessa sensomotorinen vaihe esiintyy ja sille on ominaista fyysiset reaktiot stimulaatioon. Kun lapsi kehittyy fyysisesti, uutta älykkyyttä kerätään lisäämällä kykyjä ja vuorovaikutusta ympäristön kanssa.
Kognitiivisen kehityksen preoperatiivinen vaihe alkaa yleensä noin XNUMX-XNUMX vuoden ikäisenä. Henkilön älyllinen kyky kommunikoidaan ja kehitetään kielen ja symbolien avulla. Tässä vaiheessa aivot alkavat kehittää kykyä muistaa ja kuvitella.
Erilaisten kognitioteorioiden mukaan konkreettinen toimintavaihe on se, jossa suurin osa aikuisista ihmisistä lopettaa kehityksensä. Tälle vaiheelle on ominaista itsekeskeisten ajattelumallien menetys ja kyky ajatella loogisesti. Aivot alkavat kehittää ajattelumallia, joka yhdistää eri toiminnot tai vaiheet yhteen järjestelmäksi.
Jotkut nuoret ja aikuiset saavuttavat muodollisen toimintavaiheen. Sille on ominaista kyky ajatella abstraktisti ja jotkut itsekeskeiset ajattelumallit nousevat esiin tässä vaiheessa. Aivojen rakenteessa olevat symbolit tai assosiaatiot liittyvät yleistyneeseen tai korkeampaan käsitykseen.