Kohdun supistukset ovat naisen raskauden normaalia etenemistä, eivätkä ne liity vain synnytykseen. Terveen kohtuun liittyy erilaisia supistuksia. Jotkut tulevat melko yleisiksi 37 kehitysviikon aikana, ja ne voidaan tunnistaa kokeman kivun ja tunteen mukaan. Jos nainen oppii kummankin ominaispiirteet, hän tietää, onko hän todella synnytyksessä vai onko hänen kohdunsa valmistautumassa synnyttämään vastasyntynyt.
Ensimmäiset supistukset, joita nainen kokee, ovat Braxton-Hicksin supistukset. Nämä voivat alkaa esiintyä kuudennella raskauskuukaudella. Niitä kutsutaan toisinaan vääriksi synnytyksen supistuksiksi, ja ne auttavat kohduttamaan kohdun syntymään mahdollistamalla kohdunkaulan laajentumisen, jotta vauva voi kulkea synnytyksen aikana.
Braxton-Hicksin supistukset ovat yleensä kivuttomia, ja jotkut ovat tuskin havaittavissa. Ne menevät usein pois, kun kehon asento muuttuu tai juomalla vettä. Tämä ei päde varhaisiin synnytysten supistuksiin, jotka voimistuvat jopa juomaveden tai liikkumisen jälkeen. Lihasliikkeiden rytmi voidaan havaita näillä kohdun supistuksilla, jotka alkavat yleensä alaselkäalueelta.
Epämukavuus tulee ilmeisemmäksi aktiivisilla synnytyssupistuksilla, jotka laukeavat säännöllisin väliajoin kolmen tai kuuden minuutin välein. Nämä kohdun supistukset pitenevät ja voimistuvat ajan myötä, ja ne tapahtuvat lähempänä toisiaan. Myös verta tai limaa voi esiintyä, joten on tärkeää olla synnytyksen odotettavissa olevan sijainnin, joko sairaalassa tai kotona.
Syntymän supistukset koostuvat siirtymä supistuksista, jotka voivat kestää jopa 90 sekuntia ja joiden välissä on hyvin lyhyitä taukoja. Näitä on vaikein käsitellä, mutta ne kestävät hetken ennen kuin supistukset alkavat. Painavat supistukset stimuloivat vauvan työntämisen tunnetta. Synnytystä seuraa lievemmät supistukset, jotka osoittavat istukan vapautumisen. Ilman epiduraalia nämä tunteet ovat samanlaisia kuin varhaiset synnytyksen supistukset.
Merkkejä todellisesta synnytyksestä tai huolenaiheesta ovat, jos kohdun supistukset pahenevat kaikenlaisen toiminnan aikana. Kipu, joka säteilee alavatsaan, useammat ja kivuliaat supistukset, verinen lima tai vesitauko tarkoittavat, että lääkärinhoito on välttämätöntä. Jos kohdun supistusten normaali eteneminen tiedetään, tämä voi lievittää naisen stressiä synnytyksen lähestyessä.