Erilaiset kohtuullisen käytön periaatteet ovat tyypillisesti sellaisten maiden asettamia, jotka laativat ja noudattavat tekijänoikeuslakeja. Reilu käyttö on virallisesti tunnustettu vain muutamassa maassa, vaikka joissakin muissa maissa on samanlainen politiikka, jota kutsutaan “reiluksi kauppaksi”. Nämä käytännöt viittaavat yleensä tapoihin, joilla tekijänoikeudella suojattua teosta voidaan käyttää ilman tekijänoikeuden omistajan lupaa. Tällainen käyttö on usein riskialtista, koska oikeudenmukaisen käytön ja tekijänoikeusrikkomuksen erottaminen toisistaan voi olla varsin hienoa ja sitä on vaikea määritellä missään tiukassa mielessä.
Reilun käytön käytännöt määritellään tyypillisesti maan laeilla tai oikeudellisilla päätöksillä suhteessa kyseisen maan tekijänoikeuslakeihin. Vuodesta 2011 lähtien vain Yhdysvallat ja Israel olivat laatineet virallisen oikeudenmukaisen käytön politiikan, vaikka jotkin maat, kuten Kanada, olivat laatineet samanlaisen “reilun kaupan” politiikan. Yhdysvaltojen oikeudenmukaisen käytön käytäntö sallii periaatteessa tekijänoikeudella suojatun materiaalin käytön ilman tekijänoikeuden omistajan lupaa tietyissä tiukoissa asetuksissa ja tarkoituksissa. Nämä käytännöt ovat tarkoituksellisesti epämääräisiä ja usein syntyy erimielisyyksiä oikeudenmukaisesta käytöstä ja ne johtavat oikeudenkäynteihin, joissa on tehtävä päätös tekijänoikeudella suojatun teoksen käytöstä.
Tapa, jolla oikeudenmukaista käyttöä koskevat käytännöt Yhdysvalloissa toimivat, liittyy läheisesti tekijänoikeuslakeihin. Yhdysvalloissa, kun taideteos tai luova tuote luodaan, tekijällä on tekijänoikeus siihen. Kaikkien muiden, jotka haluavat kopioida tai hyödyntää tätä teosta, on saatava tekijänoikeuden omistajalta lupa tehdä niin. Kohtuullisen käytön käytännöt ovat kuitenkin suuri poikkeus tähän sääntöön, koska muut voivat käyttää teosta ilman lupaa tietyissä olosuhteissa.
Näihin oikeudenmukaista käyttöä koskeviin käytäntöihin kuuluu tyypillisesti tekijänoikeudella suojatun tuotteen käytön neljän peruskomponentin määrittäminen: käytön tarkoitus, työn luonne, käytetyn työn määrä ja käytön vaikutus tavaran arvoon työ. Vaikka yleiset ohjeet sallivat tyypillisesti pienen osan työstä käyttää kriittisiin tai opetustarkoituksiin, ei ole tiukkoja ohjeita siitä, mitä osaa voidaan käyttää ja mikä on kriittinen työ. Samoin oikeudenmukaisen käytön periaatteet sallivat usein teollis- ja tekijänoikeuksien käytön parodian vuoksi, mutta parodian tarkka määritelmä voi olla tulkinnanvarainen. Israelin oikeudenmukaista käyttöä koskevat lait noudattavat samanlaista rakennetta ja harkitsevat samanlaisia osia suhteessa kohtuulliseen käyttöön.