Kompassi on laite, joka voi määrittää suunnan maan päällä, ja sitä käytetään yleensä navigointiin. Kompassi voidaan kohdistaa joko magneettiseen pohjoiseen tai todelliseen pohjoiseen tai satunnaisesti mielivaltaiseen suuntaan taivaankappaleiden sijainnin perusteella. Magneettinen pohjoinen on maan magneettikentän pohjoiskärjen suunta, kun taas todellinen pohjoinen on suunta, johon maapallo pyörii.
Yleisin kompassityyppi on magneettinen kompassi, jota käytetään magneettisen pohjoisen suunnan selvittämiseen. Magneettinen kompassi valmistetaan asettamalla vähän magnetoitua rautaa tai terästä pieneen kitkaan, jotta sen annetaan liikkua vapaasti. Useimmissa kompasseissa metallikappaleen pohjoispää on merkitty, useimmiten punaisella maalilla, jotta kaikki suunnat voidaan selvittää.
Magneettisen kompassin käyttö voidaan jäljittää jo 4. vuosisadalla eKr. Kiinassa, jossa lodestone -nimistä magnetiittityyppiä käytettiin työkaluna eräänlaisessa ennustavaan taikuuteen, joka tunnetaan nimellä geomancy. Kiinalaiset hallitsivat magneettisen raudan käytön navigointiin 12 -luvun alussa, ja sen käyttö levisi nopeasti Eurooppaan ja sen ulkopuolelle. 13. vuosisadan alkuun mennessä arabit käyttivät navigoinnissa magneettista kompassia, ja 14. vuosisadan alkuun mennessä italialainen oli luonut nykyajan silmille tunnistettavan merimiehen kompassin.
Gyrokompassi on erityinen kompassityyppi, joka on kehitetty 19 -luvun lopulla ja joka todistaa todellisen pohjoisen eikä hieman epävakaampaa magneettista pohjoista. Gyrokompassi on pohjimmiltaan erittäin nopea pyörivä pyörä tai pallo, joka hyödyntää kulmamomentin säilymisen lakia ja Maan akselin pyörimistä osoittamaan kohti todellista pohjoista. Gyrokompassia käytetään yleisesti suurissa aluksissa ja muissa tilanteissa, joissa pohjoisen tarkempi lukeminen vaaditaan.
Astrokompassi on toinen kompassityyppi, joka voi löytää todellisen pohjoisen magneettisen pohjoisen sijasta. Astrokompassi perustuu taivaankappaleiden asemaan löytääkseen todellisen pohjoisen, mikä on hyödyllistä monissa tilanteissa, etenkin pohjois- ja etelänapoilla, joissa magneettiset kompassit muuttuvat epäluotettaviksi ja gyrokompassit lakkaavat usein toimimasta. Yksi vaatii kohtuullisen määrän tietoa astrokompassin asianmukaiseksi hyödyntämiseksi, mukaan lukien aika, päivämäärä sekä pituus- ja leveysaste, sekä tähtitieteellinen kartta, kuten merialmanakki. Näiden tietojen perusteella henkilö voi kiinnittää tunnetun tähden ja määrittää todellisen pohjoisen tarkan suunnan.
Digitaalikaudella myös kiinteän tilan kompassit ovat yleistyneet. Nämä käyttävät useita elektronisia magneettisia antureita, jotka laskevat tarkan suunnan, johon kompassi osoittaa.
GPS -kompassit korvaavat nopeasti monia perinteisiä kompasseja henkilökohtaiseen käyttöön, vaikka useimmissa aluksissa ja sotilasoperaatioissa on gyrokompassi tai magneettinen kompassi, jos GPS ei pysty noutamaan tarpeeksi satelliitteja. GPS-kompassit käyttävät satelliitteja geosynkronisella kiertoradalla maapallon yläpuolella havaitakseen siirtotien tarkan sijainnin ja suunnan, johon he ovat menossa. GPS -kompassin helppokäyttöisyyden ja suhteellisen luotettavuuden vuoksi monet retkeilijät ja kuljettajat suosivat sitä. Kuten kaikki elektroniikka, GPS -kompassi on kuitenkin altis useille ongelmille, ja on suositeltavaa, että useimmilla retkeilijöillä on käytettävissä myös varmuuskopiointimuoto.