Kuluttajakäyttäytymismallit ovat olennaisia työkaluja, joiden avulla markkinoijat voivat auttaa ymmärtämään, miksi kuluttajat ostavat tai eivät osta tuotetta. Erilaisia malleja ovat mustan laatikon malli, henkilökohtainen muuttujamalli ja kattava malli, ja jokaisella mallilla on erityinen painopiste. Mustan laatikon malli keskittyy ulkoisiin ärsykkeisiin, henkilökohtainen muuttujamalli keskittyy kuluttajan sisäisiin ärsykkeisiin ja kattava malli tutkii ulkoisten ja sisäisten ärsykkeiden yhdistelmää.
Kuluttajien käyttäytymismallit vaihtelevat tutkittavan käyttäytymisen monimutkaisuuden suhteen. Kuluttajakäyttäytymisen tutkimuksen ensisijainen tarkoitus on markkinoijien ymmärtää paremmin ja kohdistaa kuluttajat paremmin markkinointistrategioihinsa. Se on hyvin monimutkainen tiede, ja markkinoijat voivat havaita ja tehdä joitakin korrelaatioita mainonnan ja kuluttajien vastauksen välillä, mutta pääkysymys siitä, mikä saa henkilön ostamaan tai olemaan ostamatta tuotetta, on liian yksilöllinen, eikä sitä voida selittää yhdellä tai jopa useilla käyttäytymismalleja.
Mustan laatikon malli, jota kutsutaan myös ärsyke-vaste-malliksi, on yksi yksinkertaisimmista kuluttajien käyttäytymismalleista. Musta laatikko voidaan ajatella kuluttajan aivojen alueeksi, joka on vastuussa ostopäätöksistä. Ympäristön ärsykkeet, kuten talous, tekniikka ja kulttuuri, yhdistyvät markkinoinnin ärsykkeisiin, kuten tuotteeseen, hintaan ja myynninedistämiseen, mustan laatikon sisällä, jossa päätökset tehdään. Tämä malli jättää huomiotta kuluttajan muuttujat ja keskittyy markkinointiin ja ympäristömuuttujiin, jotka tuottavat halutun vastauksen.
Henkilökohtainen muuttujamalli on toinen tärkeimmistä kuluttajakäyttäytymismalleista. Toisin kuin mustan laatikon malli, jossa ulkoiset ärsykkeet ovat pääpaino, henkilökohtaisen muuttujan malli tutkii, mitkä sisäiset tekijät vaikuttavat kuluttajien käyttäytymiseen ja ostopäätöksiin. Tämä malli jättää erityisesti huomiotta ulkoiset ärsykkeet, kuten markkinointitekniikat, ja keskittyy sisäisiin psykologisiin muuttujiin. Näitä muuttujia ovat elämäntapa, motivaatiot ja persoonallisuus. Siinä tarkastellaan myös yksittäisiä päätöksentekoprosesseja, kuten ongelmien tunnistamista, vaihtoehtoista arviointia ja oston jälkeistä käyttäytymistä.
Viimeiset päätyypit kuluttajakäyttäytymismalleissa ovat kattavat mallit. Kuten nimestä saattaa päätellä, tämäntyyppinen malli ottaa huomioon sekä ympäristön että sisäiset ärsykkeet ostotottumuksia tutkiessaan. Tämäntyyppinen malli on yksi monimutkaisimmista tutkimuksista, koska muuttujia on käytössä. Siitä on hyötyä, koska se on ainoa malli, jolla voidaan tutkia, miten erilaiset ulkoiset ärsykkeet reagoivat erityyppisiin persoonallisuuksiin ja väestötieteisiin. Näistä tutkimuksista tehtyjen johtopäätösten oikeellisuutta on kuitenkin vaikea määrittää muuttujien määrän vuoksi.