Kustannusten kohdentamismenetelmiä käytetään ratkaisemaan kirjanpito -ongelma, jonka mukaan tietyt kustannukset eivät aina vastaa tiettyjä tuotoksia, kuten tuotteita tai palveluita. Erilaiset kustannusten kohdentamismenetelmät voivat sisältää jakamisen perustamisen ajallaan, fyysisiin toimenpiteisiin, kuten henkilöstökustannuksiin, tai tuotokseen. Yleensä menetelmien on oltava järkeviä, kohtuullisia ja selkeitä.
Tärkein syy siihen, että sinun on valittava eri kustannusten kohdentamistapojen välillä, on kirjanpitotarkoitukset. Joissakin tapauksissa tämä voi olla sisäistä käyttöä, kuten johto voi havaita alueita, joilla kannattavuutta voidaan parantaa. Muissa tapauksissa se voi olla ulkoiseen käyttöön, esimerkiksi silloin, kun sijoittaja harkitsee osuuden yrityksestä. Se voi myös vaikuttaa verotustiliin ja siten erääntyvään veroon. Joissakin tapauksissa joko rahoitus- tai verosäännökset voivat rajoittaa käytettyjä menetelmiä.
Kuvittele esimerkkinä kustannusten kohdentamisesta yritys, joka valmistaa muovisia ja puisia widgettejä. Jotkut kustannusten kohdentamisesta ovat yksinkertaisia: muovin ostamiskustannukset voidaan selvästi osoittaa muovipienien valmistuskustannuksiksi. Jos yritys myy kaikki widgetit samaan hintaan, mutta muovi maksaa enemmän kuin puu, kustannusten jakaminen osoittaa oikeudenmukaisesti, että muoviset widgetit ovat vähemmän kannattavia.
Muut kustannusten kohdentamisalueet ovat monimutkaisempia. Esimerkiksi tuotantolinjalla käytettävä sähkö on jaettava kunkin widget -tyypin tuottamiskustannusten kesken. Joissakin kustannusten kohdentamismenetelmissä voi olla tarpeen tarkastella, kuinka kauan tuotantolinja tuotti kutakin widget -tyyppiä. Monimutkaisempiin menetelmiin voisi kuulua, kuinka monta kutakin tyyppiä tuotettiin tänä aikana. Jos tilanne on monimutkainen, kuten yritys, joka valmistaa 50 muovia widgettiä päivässä maanantaina ja tiistaina ja 40 muovia widgettiä päivässä keskiviikkona, torstaina ja perjantaina, millä jakomenetelmällä voi olla merkittävä vaikutus kustannuslukuihin.
Joissakin tapauksissa kustannusten selkeä kohdentamistarve on vieläkin suurempi, koska erot ovat selkeämpiä. Yksi esimerkki olisi yritys, jolla on kuusi vähittäiskauppaa ja pääkonttori. Yhtiö haluaa selvästi nähdä, kuinka kannattavaa kukin kauppa on. Se voisi yksinkertaisesti jättää huomiotta pääkonttorin kustannukset tai jakaa kulut tasaisesti kunkin myymälän kesken kirjanpitotarkoituksia varten.
Tässä esimerkissä yritys voisi käyttää myös tarkempia kustannusten kohdentamismenetelmiä. Se voisi jakaa pääkonttorin kustannukset kunkin vähittäiskaupan koon ja kunkin myymälän liikevaihdon perusteella. Se voisi jopa jakaa ne sen perusteella, kuinka suuri osa henkilöstöstä kuluu tiettyihin myymälöihin liittyviin kysymyksiin. Tämä menetelmä merkitsisi sitä, että kauppa, joka on tuottanut paljon asiakasvalituksia tai muuta pääkonttorityötä, näyttäisi lopulta vähemmän kannattavalta kuin useat vähähuoltoiset kaupat.