Kynsitaidemallien asettamiseen kynsiin käytetään usein kolmea tapaa. Näitä ovat kynsitaide -tarrat, piirtäminen vapaalla kädellä kynsilakalla tai airbrushing käyttämällä airbrushia ja kaavainta. Näitä kolmea eri menetelmää käyttämällä on mahdollista sijoittaa kynsille lähes minkä tahansa kuviteltavan kuvion; monet ihmiset asettavat pienen jalokivitarran kynsiin, kun taas toiset valitsevat kuvioita, kuten kukkia tai kausikuvia.
Kynsitarrat, joita kutsutaan myös kynsitarroiksi, ovat joitain yksinkertaisimmista kynsitaidemalleista. Nämä myydään pakkauksissa, joissa on useita pieniä tarroja, ja ne voidaan sijoittaa paljaille tai kiillotetuille kynsille. Tyypillisesti tarrat tarttuvat paremmin kiillotettuihin kynsiin. Niitä on kaikissa eri malleissa, ja ne voivat usein olla yksityiskohtaisempia kuin muut kynsitaidetyypit; monet ihmiset pitävät esimerkiksi lomamalleista, kuten lumihiutaleista tai kurpitsista. Tarroja voivat käyttää kaikenikäiset ihmiset, koska ne on helppo kiinnittää molempiin käsiin.
Kynsitaidemallit, jotka on maalattu vapaalla kädellä käyttämällä kynsilakkaa pullossa tai kynsilakkakynällä, voivat myös näyttää erittäin hyviltä. Samassa mallissa voidaan käyttää erilaisia kynsilakan värejä, ja lahjakas kynsiteknikko voi pystyä luomaan useita erilaisia malleja. Kukat ovat melko suosittuja, samoin kuin yksinkertaiset mallit, kuten sydämet. Tämän voi olla vaikea tehdä ilman apua, koska voi olla haastavaa käyttää ei-hallitsevaa kättä pienen kuvion maalaamiseen kynsille. Muista kuitenkin, että malleja voidaan maalata myös varpaankynsille.
Lisäksi airbrushing on toinen tapa saada kynsitaidemalleja kynsille. Tämän tekee yleensä kynsiteknikko, ja pieni kaavain asetetaan kynnen päälle ja airbrushia käytetään maalaamaan muotoiluun. Airbrush -koneessa voidaan käyttää erilaisia värejä, mutta valkoinen on melko yleistä. Airbrushing on yleisin geeli- tai akryylikynsillä, mutta sitä voidaan käyttää myös luonnollisilla kynsillä.
Kun jokin näistä kynsitaidemalleista on levitetty kynsiin, on usein hyvä maalata kirkas kynsilakka päälle. Tämä kirkas takki auttaa estämään mallin halkeilua tai putoamista. Lisäksi sitä voidaan koskettaa koko viikon ajan, jotta se lisää kiiltoa kynsiin ja saa sen näyttämään siltä kuin se olisi vain hoidettu.