Bruttokansantuote (BKT) on barometri siitä, kuinka paljon kansantalous kasvaa tai kutistuu. Tämä indikaattori mittaa kasvua alueen tuottavuustason ja kansallisesti tuotettujen tavaroiden ja palvelujen hankinnan vauhdin perusteella. BKT on taloudellinen indikaattori, joka julkistetaan joka vuosineljännes monissa maissa, ja viimeisimmät neljännesvuositiedot heijastavat edellisen kolmen kuukauden jakson toimintaa. Tiedot voidaan arvioida reaalisesti tai nimellisesti, ja molemmat ovat sidottuja inflaation kasvuvauhtiin. Taloustieteilijät tarkistavat neljännesvuosituloksia jopa kaksi kertaa, joten markkinaosapuolet voivat harkita alustavia tietoja ja tulkita tarkistettuja tietoja seuraavien kuukausien aikana.
Keinoja lähestyä BKT: tä ovat sekä nimellistulosten että todellisten tulosten arviointi. Näiden tulosten vaihtelut heijastavat sitä, harkitaanko talouden inflaatiota, jolloin tavaroiden hinnat nousevat ja alueen valuutan arvo laskee. Nimellistulokset ovat niitä, jotka heijastavat talouden kasvua tai supistumista ottamatta huomioon inflaatiota. Toisaalta todellinen bruttokansantuote ottaa inflaation huomioon ja heijastaa talouden kasvua tai supistumista inflaation jälkeen.
BKT -hintaindeksi kuvaa alueen talouskasvun tai supistumisen suunnan muutosta edelliseen vuoteen tai muuhun ajanjaksoon verrattuna. Tämä barometri ottaa inflaation huomioon. Tämän jälkeen taloustieteilijät voivat tunnistaa nousevan inflaation tunnistamalla hintaindeksin nousevan trendin. Indeksi ei kuitenkaan ole ainoa inflaation mittari, eikä se ole yleisin. Tämä johtuu siitä, että indeksi ei ota huomioon kaikkia maan asiaankuuluvia hintariskiä, ja tiedot ovat edellisen neljänneksen heijastavaa toimintaa verrattuna nykyiseen toimintaan.
Vaikka bruttokansantuote raportoidaan tyypillisesti neljä kertaa vuodessa, tietoja on mahdollista tarkistaa ylös- tai alaspäin kahden kuukauden ajan alkuperäisten tulosten jälkeen. Tämä saattaa vaikuttaa siihen, miten taloustieteilijät määrittävät suhdannekierron muutoksen alku- tai loppupisteen. Esimerkiksi, jos talous on taantumassa, bruttokansantuote vetää tai laskee vähintään kahden peräkkäisen vuosineljänneksen ajan. Muutos tämän taloudellisen indikaattorin tarkistuksessa voi saada taloustieteilijät sopeutumaan, kun suhdannekierros on muuttunut.