Erilaiset lapsilisät vaihtelevat yleensä perheestä toiseen nykyisten tai odotettujen olosuhteiden mukaan. Lapsilisää ei myönnetä lapselle sinänsä, vaan se annetaan vanhemmille tai huoltajalle avuksi lapsen kasvattamisessa. Etuuden tyyppi voi olla riippuvainen huoltajan tilasta, esimerkiksi naimattomalle vanhemmalle, työttömälle huoltajalle tai raskaana olevalle äidille. Lapsen olosuhteet ja nykyinen ikä voivat myös vaikuttaa lapsilisien määrään.
Lapsilisät ovat yleensä verottomia, joten sekä huoltaja että lapsi voivat hyödyntää annetun summan täysimääräisesti. Lapsilisän saamiseksi huoltajilla tulee olla lapsi tai sellaisia lapsia, jotka ovat päteviä. Yhdysvalloissa kansalaista pidetään lapsena, jos hän on alle 18 -vuotias tai alle 19 -vuotias lukiolainen. Jos aikuinen on vammainen ennen 22 -vuotta, häntä pidetään myös lapsena. Jokainen huoltaja, joka hoitaa lapsia, joilla on nämä sairaudet, voi hakea lapsilisää. Yhdistyneessä kuningaskunnassa holhooja voi myös pyytää lapsilisää, jos hänen alle 20-vuotias lapsensa on opiskellut kokopäiväisesti ja ei voi osallistua perheen tuloihin.
Lapsi voi myös hakea omia etujaan, jos hänen huoltajansa ei pysty huolehtimaan hänen tarpeistaan. Eläkkeellä oleva henkilö tai eläkeläinen voi hakea lapsensa etuuksia edellyttäen, että hän on ollut työssä tietyn ajan ja maksanut veronsa. Vammaisten huoltajien lapset voivat myös hakea etuuksiaan, samoin kuin lapset, joiden huoltajat ovat jo kuolleet. Iän edellytysten lisäksi lapsen tulee olla myös naimaton, jotta hän voi saada etuuksia.
Huollettavan ei tarvitse olla huoltajan verisukulainen voidakseen saada lapsilisää. myös adoptoituja ja lapsenlapsia. Myös sijaisvanhemmat voivat hakea lapsilisää jokaisesta kasvatuslapsesta. Maksettava määrä voi vaihdella maan politiikan tai huoltajan toisen etuuden kautta saaman summan mukaan. Joissakin käytännöissä jokaiselle seuraavalle lapselle kiinnitetään joko kasvava tai pienenevä summa.
Lapsilisät keskeytetään todennäköisesti tietyn ajan kuluttua, jos lapsi kuolee tai on saavuttanut tietyn iän. Monissa maissa huoltajat ja perheet käyvät toimeentulotestin, jolla määritetään heidän oikeutensa lapsilisiin. Tietyt tekijät, kuten vuositulot, lasten lukumäärä ja valmiudet, tarkastellaan. Irlannissa huoltaja voi hakea lapsilisää jo heti vauvan syntymän jälkeen. Erityisavustuksia voidaan myöntää monisynnytyksille, kuten kaksosille tai nelosille.