Loiset ovat organismeja, jotka elävät isännässä tai isännässä ja saavat ruokansa isännältä. Vaikka tunnettuja loisia on tuhansia, vain noin 100 vaikuttaa ihmiseen. Loisinfektioiden aiheuttamat ongelmat vaihtelevat pienestä epämukavuudesta vakaviin sairauksiin. Kolme ihmisiin vaikuttavaa loista ovat alkueläimet, helmintit ja ektoparasiitit. Jotkut loistaudit katoavat lopulta itsestään, kun taas toiset voivat aiheuttaa vamman tai kuoleman, jos niitä ei hoideta.
Alkueläimet ovat mikroskooppisia yksisoluisia organismeja, jotka tarttuvat ihmisiin pääasiassa saastuneen ruoan tai hyönteisten puremien kautta. Hyönteistä, joka kantaa sairauden puremansa kautta, kutsutaan vektoriksi. Yleisin vektori on hyttynen, joka voi levittää keltakuumetta, filariaasia, norsua, sydänmatoja ja malariaa. Malaria on tuhoisin loistauti, joka tappaa vuosittain yli miljoona ihmistä, lähinnä pieniä lapsia Saharan eteläpuolisessa Afrikassa. Myös kärpäset voivat olla vektoreita, ja eri lajit levittävät loistauteja, kuten unihäiriöitä ja jokisokeutta.
Helmintit, toinen luokka, joka aiheuttaa loistauteja, ovat suuria, monisoluisia organismeja, jotka voidaan nähdä paljaalla silmällä aikuisena. Tämä ryhmä koostuu litteistä matoista, jotka imevät flukesina ja heisimatoina, piikkimäisistä matoista ja sukkulamatoista. Madot eivät yleensä syö isännää, mutta ne ottavat ravinteita isännältä. Mato -infektion oireita ovat kutina, oksentelu, laihtuminen, lisääntynyt ruokahalu, vatsakipu, suolitukokset sekä nivel- ja lihaskipu. Vaikka loismatoja voi esiintyä ympäri maailmaa, ne ovat yleisimpiä Kiinassa, Lähi-idässä, Etelä-Amerikassa, Afrikassa ja Karibialla.
Ektoparasiitit ovat organismeja, jotka kiinnittyvät tai tunkeutuvat ihoon pitkiä aikoja ja sisältävät punkkeja, punkkeja ja kirppuja. Punkit tunkeutuvat ihon alle vapauttaen myrkkyjä, jotka aiheuttavat erilaisia sairauksia, kuten Rocky Mountainin täplikuumetta, Coloradon punkkikuumetta ja Lymesin tautia. Punkit, kuten chiggers ja syyhy, ovat yleisiä lämpimillä tai tungosta alueilla ja aiheuttavat ihoärsytystä. Kirput voivat kuljettaa lavantautia ja kupotautia, joka tunnetaan myös nimellä musta kuolema.
Saastunut vesi ja ruoka ovat usein loistartuntojen lähteitä. Giardia -infektio esiintyy maailmanlaajuisesti ja tulee käsittelemättömästä vedestä. Tämä on yleisempää ihmisten keskuudessa, jotka ovat vaeltaneet ja juoneet virtaa tai jokivettä tai jotka asuvat alueilla, joilla vesihuolto ei ole riittävä. Veden käsittely tai pullotetun veden käyttäminen matkoilla tällaisilla alueilla voi estää monia loistauteja. Oikea käsien pesu ennen ruoan valmistamista tai käsittelyä on toinen merkittävä ennaltaehkäisevä toimenpide.
Loissairaudet rehottavat trooppisessa ja subtrooppisessa ilmastossa. Torjunta -aineiden käyttö on poistanut hyönteisten synnyttämät taudit, kuten malarian, monissa osissa maailmaa. Joillakin alueilla ei valitettavasti ole resursseja toteuttaa ennaltaehkäiseviä toimenpiteitä tai hoitaa tartunnan saaneita. Malariaan kuolleiden lisäksi trooppiset loistaudit, kuten lymfaattinen filariasis, onkoserciasis ja Guinea -mato, vaativat vuosittain vielä puoli miljoonaa uhria.
Ennaltaehkäisevien toimenpiteiden, kuten vain käsitellyn veden juominen, käsien pesu ja hyönteissumutteiden käyttö, voi olla erittäin onnistunut välttämään loistaudit. Jos henkilöllä on loistartunnan oireita, hänen on hakeuduttava välittömästi lääkärin hoitoon. Suurin osa näistä infektioista voidaan hoitaa onnistuneesti antibiooteilla ja muilla lääkkeillä.