Ruoan säilyttämistä käytetään pysäyttämään tai hidastamaan ruoan pilaantumista. Ruoan säilyttäminen estää sienien, bakteerien, hiivojen ja muiden mikro-organismien kasvun. Luonnollista elintarvikkeiden säilöntäainetta on käytetty vuosisatojen ajan menetelmänä elintarvikkeiden kestämiseksi pidempään. Kaksi pääasiallista syytä elintarvikkeiden säilyttämiseen ovat estää niiden pilaantuminen säilytettäessä ja säilyttää ruoan luonnolliset ominaisuudet. Luonnollisia elintarvikkeiden säilöntäaineita ovat suola, etikka, sokeri ja rosmariiniuute.
Suola on yksi luonnollisista elintarvikkeiden säilöntäaineista, joita on lisätty ruokaan muinaisista ajoista lähtien sekä säilyttämiseen että maun lisäämiseen. Sitä lisätään usein lihaan luonnollisena elintarvikkeiden säilöntäaineena, koska se parantaa huomattavasti lihan makua ja mahdollistaa sen säilymisen paljon pidempään. Luonnonmukaisena elintarvikkeiden säilöntäaineena suola suojaa ruokaa homeilta ja hiiviltä, mutta myös kuivattaa mikrobit osmoosiprosessin kautta.
Etikka on toinen luonnollinen elintarvikkeiden säilöntäaine, jota käytetään useimmiten säilykkeiden valmistuksessa. Se valmistetaan käymällä sokeri ja vesi alkoholivaiheen ulkopuolella, ja se voidaan joko ostaa tai valmistaa luonnollisesti. Etikkaa on saatavana eri etikkapitoisuuksilla, mutta sitä, joka sisältää viisi prosenttia väkevää etikkahappoa, käytetään useimmiten elintarvikkeiden säilyttämiseen. Vähintään viiden prosentin etikkapitoisuus tarvitaan tappamaan mikrobit ja estämään ruoan pilaantuminen. Jos etikka valmistetaan luonnostaan käytettäväksi säilöntäaineena, on tärkeää, että happopitoisuus on riittävän korkea elintarvikkeiden turvalliseksi säilyttämiseksi.
Sokeri on myös yksi yleisimmistä luonnollisista elintarvikkeiden säilöntäaineista, ja sitä käytetään usein säilykkeissä ja pakastamisessa. Sitä käytetään usein luonnollisena elintarvikkeiden säilöntäaineena, koska se makeuttaa ruokaa ja estää bakteereja osmoosin kautta. Säilöntäaineena sokeri imee vettä mikro -organismeista ja estää ruoan pilaantumisen.
Rosmariinilehtiuute tai rosmariiniöljyhartsi on toinen elintarvikkeiden säilöntäaine, joka on peräisin vuosisatojen ajan. Rosmariinin maku ja aromi ovat perinteisesti tehneet siitä yhden suosituimmista luonnollisista elintarvikkeiden säilöntäaineista. Tehokkaat antioksidantit rosmariinissa estävät ruoan pilaantumisen ja säilyttävät ruoan luonnollisen maun ja värin sekä lisäävät säilötyn ruoan terveyshyötyjä.
Myös erilaisia luonnollisia elintarvikkeiden säilöntämuotoja käytetään. Näitä ovat kuivaus, jäähdytys, jäädyttäminen ja monet muut tavat. Monet pitävät elintarvikkeiden säilyttämistä luonnollisena parempana vaihtoehtona kuin kemiallista säilyttämistä, koska usein uskotaan, että terveysongelmia on vähemmän.