Maapähkinät ovat suosittuja palkokasveja, joita kasvatetaan maan alla monilla Kaakkois -Yhdysvaltojen alueilla. Kuorien sisällä olevat pähkinät voidaan syödä kokonaisina, keittää ja käyttää elintarvikkeiden, kuten maapähkinävoin, valmistukseen. Maapähkinöitä on neljä tyyppiä: juoksijat, espanja, valencias ja Virginias. Jokainen maapähkinätyyppi on peräisin ainutlaatuisista siemenistä, jotka kestävät parhaiten tietyissä ilmastoissa, ja tuloksena olevilla elintarvikkeilla on myös erilainen maku. Tiettyjä maapähkinöitä käytetään myös öljyjen sekä välipalojen kaupalliseen käsittelyyn.
Juoksijat ovat yleisimpiä maapähkinöitä, joita kasvatetaan niiden ulkonäön vuoksi pakatuissa välipaloissa. Nämä pähkinät, joita kasvatetaan kuoressa, näyttävät yleensä identtisiltä, mikä tekee niistä erittäin myyntikelpoisia. Runner -maapähkinät ovat peräisin pääasiassa Yhdysvaltojen kaakkoisosista, vaikka niitä kasvatetaan myös joillakin maan lounaisosilla. Toinen kaupallinen etu juoksijoille on niiden helppo käsittely maapähkinävoille.
Espanjan maapähkinöitä käytetään myös maapähkinävoissa sekä välipaloissa, kuten kekseissä ja evästeissä. Pähkinät voidaan syödä kokonaisina, mutta jotkut kuluttajat eivät pidä siitä, että heidän on purettava jokainen ydin maapähkinäkuorien kuoresta. Jotkut jalostuslaitokset käyttävät espanjalaisia maapähkinöitä enemmän kuin juoksijat, koska ne ovat kooltaan pienempiä, ja tämä ominaisuus on hyödyllinen käytettäväksi säilöttyissä pähkinöissä. Espanjan maapähkinöitä käytetään myös sydämen terveellisiin ruokaöljyihin.
Valenciat ovat makeimpia maapähkinöitä, ja ne paahdetaan useimmiten niiden kuoressa. Kuluttajat voivat ostaa kuoritut maapähkinät paahtamiseen kotona tai ostaa niitä valmiiksi kypsennettyinä ja valmiina syötäväksi. Nämä maapähkinät ovat suosittuja myös keitetyillä maapähkinöillä. Valencian maapähkinät ovat pieniä, mutta jokaisessa kuorissa on vähintään kolme ydintä.
Virginian maapähkinät ovat suosituimpia paahtamiseen, koska ne sisältävät kaikkien eri tyyppien suurimmat ytimet. Näitä pähkinöitä myydään yleensä välipalaksi, eikä niitä käytetä jalostamiseen niiden suuren koon vuoksi. Virginiat saavat nimensä alueelta Yhdysvalloissa, jossa niitä kasvatetaan, mutta maapähkinöitä istutetaan myös maan ympäröiville alueille.
Vaikka kaikentyyppisissä maapähkinöissä on korkea rasvapitoisuus, ne sisältävät myös HDL-tiheitä lipoproteiineja, jotka voivat auttaa estämään kolesteroliongelmia tulevaisuudessa. Jotta voitaisiin hyödyntää erilaisten maapähkinöiden terveyshyötyjä, on tärkeää, että kuluttajat rajoittavat annoksiaan, jotta he eivät kuluta liikaa kaloreita kerralla. Erityistä varovaisuutta voidaan noudattaa myös ihmisillä, jotka ovat herkkiä ruoka -aineille, koska maapähkinöitä pidetään allergeenisina elintarvikkeina.