Makrotaloustiede on tutkimus tietyn maan talouden kokonaismäärästä. Taloustieteilijät käyttävät aggregaattitasolta kerättyjä tietoja määrittääkseen talouden vahvuuden ja suhdannekierron nykyisen vaiheen. Muutamia erilaisia makrotaloudellisia indikaattoreita ovat bruttokansantuote, inflaatio, työttömyys ja monet muut. Taloustieteilijät seuraavat ja raportoivat näitä makrotalouden indikaattoreita neljännesvuosittain ja vuosittain monille sidosryhmille. Trendit ja muut liikkeet-kuten lyhytaikaiset piikit-auttavat maata diagnosoimaan taloudellisia ongelmia ja tekemään tarvittaessa korjauksia.
Bruttokansantuote on usein yleisimmin raportoitujen makrotalouden indikaattoreiden joukossa. Sen tarkoituksena on määrittää kaikkien kansakuntien tiettynä ajanjaksona tuottamien tavaroiden markkina -arvo. Kasvu tapahtuu, kun tuloksena olevat luvut ovat positiivisia, kuten 2.1 tai 4.3 prosenttia tietyltä vuosineljännekseltä. Korkeammat luvut osoittavat luonnollisesti nopeampaa kasvua. Myös negatiiviset BKT -luvut ovat mahdollisia, mikä osoittaa negatiivista kasvua ja potentiaalia suhdannekierron supistumiseen.
Inflaatio on myös erittäin tärkeä indikaattori; se määrittää valuutan ostovoiman tietylle ajanjaksolle. Vaikka luonnollinen talouskasvu voi johtaa inflaatioon, yleisin inflaatio esiintyy hallituksen puuttumisesta sekatalouksiin. Korkojen alentaminen tai rahan tarjonnan lisääminen voi laukaista inflaation, joka perinteisesti määritellään liian moniksi dollareiksi, jotka jahtaavat liian vähän tavaroita. Inflaatiota seuraavat makrotaloudelliset indikaattorit voivat olla kuukausittaisia laskelmia neljännesvuosittain. Tämän ansiosta kansakunta voi arvioida tätä tärkeää lukua useammin ja tehdä tarvittavat muutokset tämän talousongelman kielteisten vaikutusten torjumiseksi.
Työttömyys on myös tärkeä indikaattori makrotalouden kannalta. Täällä kansat haluavat tietoa yksityisen sektorin yritysten investoinneista. Kun työttömyys vähenee, yhä useammat ihmiset tekevät töitä ja ansaitsevat rahaa, mikä lopulta löytää tiensä takaisin talouteen. Kasvava työttömyys voi merkitä yrityksille, jotka ovat epävarmoja kokonaistalouden muutoksista ja yrittävät supistaa kokoaan pysyäkseen kannattavana. Työttömyyden kasvaessa kansakunnan bruttokansantuote laskee ja talous saattaa supistua, ja sen pituus voi olla tuntematon.
Edellä mainitut makrotalouden indikaattorit ovat kaikki jäljessä olevia indikaattoreita, joten ne raportoivat menneisyydestä. Merkittäviä myöhässä olevien indikaattoreiden huonoja puolia ovat pääasiassa se, että talous on saattanut jo muuttua edellä mainittujen indikaattoreiden laskemisen jälkeen. Tämä tarkoittaa, että talous voi itse asiassa toimia paremmin tai huonommin kuin luvut osoittavat. Siksi voi olla vaikeaa määritellä talouden vahvuus pelkästään näiden indikaattoreiden perusteella.