Vaikka talouskasvu, kuluttajien osallistuminen ja yleiset taloudelliset olosuhteet vaihtelevat maittain tai alueittain, yleiset makrotalouden muuttujat pysyvät muuttumattomina. Makrotaloudessa vaikuttavat erityiset osatekijät ja tekijät voidaan luokitella kolmeen laajaan aiheeseen: bruttokansantuote (BKT), inflaatio ja työttömyys. Hallituksen määräykset, finanssipolitiikka, kuluttajahintaindeksi (CPI), luoton saanti ja suhdannejaksot ovat kaikki yhteisiä makrotalouden muuttujia, joista poliitikot ja taloustieteilijät keskustelevat. Jokainen näistä vaikuttavista aiheista sopii yhteen kolmesta ensisijaisesta makrotalouden muuttujasta.
Bruttokansantuote (BKT) on tietyn vuoden kaiken maan tuottavuuden summa. BKT sisältää kaikki kotimaassa valmistetut tuotteet, kaikki tuotteet ja karjan, kaikki omaisuuden arvon nousut ja aineettomien investointien kasvun. Yleensä tällaiset luvut ilmoitetaan joko BKT: nä tai BKT: nä henkeä kohti. BKT asukasta kohden lasketaan jakamalla BKT tietyn maan väestöllä.
Esimerkiksi maan BKT voi olla 200 miljardia dollaria (USD), ja sen väkiluku on 200 miljoonaa ihmistä. Analysoidessaan makrotalouden muuttujia taloustieteilijä laskee BKT: n asukasta kohden jakamalla 200 miljardia dollaria 200 miljoonalla dollarilla, jolloin saadaan 1,000 dollarin arvoinen tuote per henkilö vuodessa. Kun määritetään sellaisia tekijöitä kuin talouskasvu, BKT ja BKT asukasta kohden, saadaan kokonaiskuva tuottavuudesta verrattuna edellisiin vuosiin, muihin talouksiin tai osana maailmanlaajuisen makrotalouden tutkimusta.
Inflaatio on yksinkertaisimmin ilmaistuna nopeus, jolla hinnat nousevat tietyn ajan kuluessa. Pienemmät osatekijät, kuten kuluttajahintaindeksi, finanssipolitiikka, liikepankkitoiminta ja luoton saanti, vaikuttavat inflaatioon ylös- tai alaspäin. Rajoitettu pääsy luottoon voi esimerkiksi rajoittaa sitä, kuinka paljon raaka -aineita valmistaja voi ostaa, ja siten rajoittaa tarjontaa. Huono tarjonta ja kohonneet tuotantokustannukset johtavat hintojen nousuun, erityisesti kysynnän ollessa korkea. Makrotaloudellisten muuttujien kannalta tarkasteltuna korkea tai nopea hintojen inflaatio voi rajoittaa talouskasvua ja ajan mittaan alentaa BKT: tä vuodesta toiseen.
Työttömyys yksinkertaisesti laskee niiden asukkaiden lukumäärän, jotka eivät ole tällä hetkellä työssä, mutta etsivät aktiivisesti työtä. Jotkut työttömyyslaskelmat sisältävät myös ne henkilöt, jotka katsotaan vajaatyöllisiksi. Alatyöntekijöitä ovat ne työntekijät, jotka ovat hyväksyneet osa-aikatehtäviä tai tehtäviä, joihin heillä on vakava ylikelpoisuus. Korkealla työttömyysasteella on ilmeinen vaikutus kulutusmenoihin, mutta ne viittaavat myös heikkoon työpaikkojen kasvuun sekä yksityisellä että julkisella sektorilla.
Yksittäiset makrotaloudelliset muuttujat, kuten pankkitoiminta, kuluttajahintaindeksi ja muutokset viranomaissäännöksissä, kumpikin vaikuttavat useisiin talouskasvun alueisiin. Vaikka kuluttajahintaindeksi, joka on historiallinen seuranta kuluttajien eri tavaroista maksamista hinnoista, voidaan luokitella inflaation alle, se vaikuttaa myös BKT: hen ja vaikuttaa lopulta työttömyyteen. Jokaisella tietyn talouden tekijällä on monimutkainen suhde ja vaihteleva vaikutus muihin tekijöihin.