Makrotaloudellinen ennuste sisältää ennusteiden tekemistä koko maan tai jopa koko talouden osalta. Joitakin tällaisia ennustamistekniikoita kuvataan empiirisiksi: niissä tarkastellaan erilaisten taloudellisten tietojen aikaisempaa suhdetta ja oletetaan, että syy -seurausmalli jatkuu. Muunlaiset makrotalouden ennusteet edellyttävät työskentelyä sen perusteella, että kaikki taloudessa mukana olevat tekevät järkeviä valintoja.
Makrotalouden ennustamisen tarkoituksena on tarkastella koko taloutta. Tämä on ristiriidassa mikrotalouden kanssa, jossa tarkastellaan tiettyjä markkinoita, esimerkiksi tapaa, jolla kysyntä ja tarjonta vaikuttavat widgetien myyntiin ja hintaan, tai widgetinvalmistajien työmarkkinoita. Makrotaloustiede on monimutkaisempi, koska se ei koske vain lukuisia yksittäisiä markkinoita, vaan myös korkojen ja verotuksen kaltaisten tekijöiden vaikutuksia.
Yksinkertaisin makrotaloudellinen ennuste on teoreettiset mallit. Nämä käsittelevät perussääntöjä, joiden katsotaan pitävän paikkansa. Esimerkiksi yksi tällainen ”sääntö” voisi olla se, että jos korot puolitetaan, ihmisten käytettävissä olevat tulot kasvavat 20 prosenttia alhaisempien asuntolainojen takia ja että tämä johtaa 10 prosentin suurempaan tavaroiden myyntiin taloudessa hintojen noustessa viisi prosenttia. Tällaisen ennustamisen kaksi pääasiallista haittaa on se, että on vaikea tietää, kuinka tarkkoja mallit ovat, ja että suuren talouden monimutkaisuus voi liioitella mallin epätarkkuuksia valtavasti.
Monimutkaisempi variantti makrotalouden ennustamisesta tunnetaan empiirisenä ennusteena. Tämä edellyttää todellisten menneiden tietojen tarkastelua ja johtopäätösten tekemistä. Esimerkiksi ennustaja voisi tarkastella tuloveron muutoksia ja kokonaisostojen muutoksia vuosittain ja yrittää luoda yhteisen suhteen. Tämä ei välttämättä ole sitä mitä odotettaisiin puhtaasti teoreettisesta näkökulmasta. Tätä mennyttä suhdetta voidaan sitten soveltaa tulevaisuuden ennusteisiin. Tällaiset mallit vaihtelevat valtavasti sen mukaan, kuinka paljon dataa käytetään ja kuinka monta tekijää otetaan huomioon.
Epäilemättä monimutkaisin makrotaloudellinen ennuste on sellainen, joka luokitellaan mikropohjaiseksi, kuten dynaamiset stokastiset yleisen tasapainon mallit. Mikropohjaiseen ennustamiseen kuuluu talouden jakaminen mahdollisimman pieniksi osiksi, mieluiten jokaiselle päätöstä tekevälle henkilölle tai organisaatiolle, kuten kuluttajille, jotka päättävät, mitä ostaa, valmistajille, jotka päättävät hankkia tarvikkeita, tai hallituksille, jotka päättävät myyntiveron tasosta. Tekniikka sisältää sen jälkeen selvityksen siitä, mitkä päätökset palvelevat eniten omaa etua, tarkoittaako se sitä, että kuluttajat saavat vastinetta rahoilleen, valmistajat yrittävät lisätä voittojaan tai hallitukset yrittävät maksimoida verotulot vahingoittamatta taloutta. Taloustieteilijät rakentavat tämän monimutkaiseksi malliksi, joka voi ennustaa tietyn muutoksen vaikutukset, kun jokainen osapuoli toimii järkevin tapa.