Makrotaloustieteilijät tutkivat taloutta kokonaisvaltaisesti; taloustieteilijät arvioivat usein näitä markkinoita koko kansakunnan tai muun suuren alueen kannalta. Tätä prosessia varten on olemassa monia erilaisia makrotaloudellisia teorioita. Yleisiä teorioita ovat itävaltalainen koulu, keynesilaisuus ja monetarismi. Jokaisella teorialla on omat etunsa ja haittansa, ja jotkut kansat yrittävät toteuttaa yhden tai useamman teorian. Joissakin tapauksissa maat vaihtelevat makrotalouden teorioiden välillä maksimoidakseen talouden.
Itävallan kauppakorkeakoululla on taipumus uskoa vapaisiin markkinoihin, joilla valtion osallistuminen ei ole välttämätöntä. Maan finanssi- ja rahapolitiikkaa pidetään usein syynä taloudellisiin nousuihin ja romahduksiin. Muut makrotalouden teoriat uskovat, että suhdannekierros saattaa tarvita määräajoin parannuksia, mikä johtuu finanssi- ja rahapolitiikasta. Valtion puuttuminen voi kuitenkin johtaa valtion väliintuloon, joka muuttaa markkinoita lakien ja asetusten kautta. Tässä tapauksessa yksilöiden oma etu ei ehkä ole hallituksen politiikan eturintamassa Itävallan kauppakorkeakoulun vastakohtana.
Keynesilaisuuden makrotalouden teoriat uskovat yleensä enemmän valtion puuttumiseen kuin Itävallan kauppakorkeakoulu. Keynesiläiset taloustieteilijät uskovat, että hallitus on vastuussa talouden kannustamisesta talouden romahduksen aikana. Esimerkiksi talouden suhdannesyklin supistuessa hallitus saattaa joutua puuttumaan asiaan talouden pitämiseksi liikkeessä. Rahapolitiikka voi alentaa korkoja lainanannon aloittamiseen, julkiset menot voivat kasvaa ylitarjonnan vähentämiseksi tai muut tekniikat voivat olla osa keynesiläistaloustiedettä. Lyhyesti sanottuna hallituksen toimet voivat jatkua siitä, missä yksittäiset toimet jäävät pois.
Monetarismilla on vähemmän merkitystä muiden makrotalouden teorioiden kannalta. Harvat suuret teollisuusmaat harjoittavat tätä teoriaa joko osittain tai kokonaan. Tärkeimpiin periaatteisiin kuuluu rahan rooli taloudessa talouden kysymysten ja suuntausten selittäjänä. Esimerkiksi taloustieteilijät voivat uskoa rahan tarjonnan hitaaseen ja tasaiseen kasvuun. Tämä on ristiriidassa politiikan kanssa, joka käyttää rahan tarjontaa talouden muuttamiseen, kun valtiot haluavat hallita talouskasvua, supistumista tai inflaatiota.
Muitakin makrotalouden teorioita voi olla olemassa. Esimerkiksi klassinen taloustiede Itävallan kauppakorkeakoulusta voi sekoittua keynesiläiseen taloustieteeseen. Tämä hybridimalli yrittää koota yhteen kunkin teorian parhaat osat talouteen. Taloustieteilijät, jotka suosittelevat hybridimalleja valtiolle tai hallitukselle, haluavat löytää vastauksen kaikkiin taloudellisiin ongelmiin. Haittapuolena on kuitenkin epävakaamman makrotalouden teorian käyttäminen.