Malaria on vakava ja joskus hengenvaarallinen sairaus, jota esiintyy kosteilla ja trooppisilla alueilla maailmassa. Loistartunnan aiheuttama malaria on usein hoidettavissa ja ehkäistävissä, mutta monet kuolevat sairauteen vuosittain. Maailman terveysjärjestön tilastojen mukaan vuonna 2008 kuoli lähes miljoona sairautta. Malarian tartunnan ymmärtäminen on tärkeä osa infektion leviämisrajoitusten rajoittamista; lähes kaikissa tapauksissa malarian tartunta on seurausta tartunnan saaneiden hyttysten puremista.
On olemassa neljä päätyyppistä malariaa, jotka voivat tarttua ihmisiin, ja kukin niistä voi olla Anopheles -nimisten hyttysperheiden tai malariavektorien kantama. Lääkäri ja tiedemies Alphonse Laveran teki ensimmäisen kerran yhteyden hyttysten ja malarian tartunnan välillä 19 -luvulla. Tauti oli ollut tuttu vuosisatojen ajan, mutta yleinen viisaus katsoi sen johtuvan kosteasta ilmasta eikä loistartunnasta. Vaikka Laveranin hypoteesi, jonka mukaan malaria tarttui hyttysten välityksellä, kohtasi huomattavan skeptisesti, hänelle myönnettiin myöhemmin Nobel -palkinto aiheesta tehdystä työstä.
Hyttyset ruokkivat imemällä pieniä määriä verta ihmisen tai eläimen isänniltä. Jos hyttysen puree malariatartunnan saaneen isännän, osa tartunnan saaneista punasoluista voidaan kerätä ja siirtää seuraavan tai usean pureman kautta. Kun loiset on istutettu uuteen isäntään, ne asettuvat maksaan, missä ne voivat pysyä useita kuukausia tai jopa vuosia aiheuttaen oireita tai epämukavuutta. Kun loiset poistuvat maksasta, ne aiheuttavat vakavia oireita, kun ne lisääntyvät koko verenkierrossa, mukaan lukien kuume, oksentelu, kouristukset, sokeus, vilunväristykset ja jopa kuolema.
Malarian tartunnan estämisen avaimet sisältävät sekä ennaltaehkäiseviä toimenpiteitä että malarian uhrien kokonaisvaltaista hoitoa. Puremien estämiseksi ihmisiä kehotetaan käyttämään hyönteiskarkotetta, ripustamaan hyttysverkot ovien, ikkunoiden ja sänkyjen päälle ja tappamaan kaikki ilmenevät hyttyset. Useimmat malaria -vektorit purevat hämärän ja aamunkoiton välillä, minkä vuoksi jotkut asiantuntijat ehdottavat pysymistä sisätiloissa kokonaan noina aikoina.
Monet malarian muodot ovat hoidettavissa lääkkeillä, jotka voivat lopulta tappaa kaikki kehon loiset. Koska loiset voivat kuitenkin olla lepotilassa niin kauan, ihmiset eivät ehkä tiedä, että heillä on infektio monta kuukautta. Koska malarialoiset elävät punasoluissa, tartunta voi tapahtua myös, jos veren tai elimen luovuttajalla on odottamaton tartuntatapaus. Tästä syystä monet asiantuntijat kehottavat mahdollisten luovuttajien verta ja molekyyliseulontaa alueilla, joilla on korkea malarian leviämisaste.