Lainkäyttöalueet eri puolilla maailmaa vaihtelevat suuresti sen suhteen, millaisia syytteitä henkilöä vastaan voidaan nostaa marihuanan hallussapidosta. Monet maat ovat laillistaneet marihuanan lääketieteellisen käytön tai ovat dekriminalisoineet pienten määrien hallussapidon henkilökohtaiseen käyttöön. Maissa, joissa hallussapito on edelleen laitonta, syytteen vakavuus ja siten mahdollisen rangaistuksen vakavuus riippuvat yleensä henkilön kannabiksen määrästä.
Yleensä useimmat oikeuslaitokset ympäri maailmaa luokittelevat nämä syytteet joko törkeiksi tai väärinkäytöksiksi, ja rikokset ovat vakavampia rikoksia. Monissa paikoissa pienen määrän marihuanan ottamista syytetään rikoksena. Suurempia määriä, jotka saatetaan myydä, syytetään rikoksena.
Useat maat ovat myös dekriminalisoineet marihuanan hallussapidon pieninä määrinä. Dekriminalisoinnin vaikutus tarkoittaa yleensä sitä, että syytteet marihuanan hallussapidosta rikosoikeudellisessa mielessä eivät koske henkilöä, jolla on pieni määrä henkilökohtaiseen käyttöön tarkoitettua määrää. Esimerkiksi Uruguay, Sveitsi, Israel ja Meksiko ovat dekriminalisoineet tämän tyyppisen hallussapidon. Monissa muissa maissa marihuanan virkistyskäyttö on teknisesti laitonta, mutta se on laajalti hyväksytty ja siitä rangaistaan harvoin. Costa Rica, Kambodža ja Iran ovat esimerkkejä maista, joissa marihuanaa myydään ja poltetaan avoimesti, vaikka se on laitonta, mutta ilman syytteeseen asettamisen riskiä.
Marihuanan lääkinnällinen käyttö on myös sallittu monissa maissa ihmisille, jotka kärsivät erilaisista vaivoista. Yhdysvalloissa 15 osavaltiota sallii marihuanan lääkekäytön vuodesta 2011 ja 12 on dekriminalisoinut pienten määrien käytön. Jos henkilö kuitenkin havaitaan hallussaan suurempia määriä tai hän jää valtioon, joka ei ole dekriminalisoinut hallussapitoa, syytteet voidaan nostaa. Väärinkäytön ja törkeän hallussapidon välinen ero vaihtelee osavaltion mukaan; kuitenkin yli 1 unssin (28 gramman) määrä on yleinen standardi, jolla mitataan törkeitä rikoksia.
Myös rangaistus marihuanan hallussapidosta tuomituista vaihtelee suuresti lainkäyttöalueen mukaan. Yhdysvalloissa rikkomusten hallussapidosta voi yleensä seurata enintään vuoden vankeusrangaistus, kun taas rikoksesta tuomitseminen voi johtaa vuoden tai pidempään vankeuteen. Useimmissa maissa mahdollinen rangaistus marihuanan hallussapidosta on pienempi kuin muiden vakavampien huumeiden hallussapito; joissakin maissa, kuten Unkarissa, ei kuitenkaan tehdä eroa marihuanan tai vakavamman valvottavan aineen, kuten heroiinin, hallussapidon välillä.