Stentit, pienet putket, joita käytetään lääketieteellisissä toimenpiteissä tukkeutuneiden tai kaventuneiden valtimoiden tai laskimoiden avaamiseksi, voidaan päällystää lääkkeillä tai jättää pinnoittamatta. Ne voivat olla kangasta, muovia tai metallia. Päällystämättömiä metalliverkkoja, jotka on valmistettu metalliverkosta, kutsutaan paljaiksi metalli -stenteiksi. Stenttejä, jotka on päällystetty lääkkeillä, kutsutaan “lääkepäällystetyiksi” tai “lääkkeitä eluoiviksi” stenteiksi.
Toinen termi, jota käytetään päällystetyillä stenteillä, on “peitetty”, kun taas päällystämättömiä stenttejä kutsutaan “peittämättömiksi”. Sekä päällystettyjä että päällystämättömiä metalliverkko -stenttejä käytetään tiettyjen sairauksien tai kehon tilojen hoitoon. Kliiniset tutkimukset ovat osoittaneet, että huumeita eluoivien stenttien käyttö valtimoiden tukemiseen auttoi vähentämään uudelleenlukituksen määrää enemmän kuin päällystämättömän metallisen stentin käyttö.
Jokainen stenttityyppi voidaan rakentaa eri muotoisina ja kokoisina monenlaisiin käyttötarkoituksiin. Esimerkiksi itsestään laajenevat stentit, joita käytetään ruokatorven syöpien hoitoon, on muotoiltu pieniksi sylintereiksi. Ne on valmistettu joustavista ristiintymisriveistä, mikä mahdollistaa sylinterin helpon laajentamisen tai supistumisen. Itsestään laajenevat stentit voivat olla muovia tai metallia, ja ne voivat eluoida huumeita kuljettamaan kemoterapialääkkeitä.
Suhteellisen uudentyyppinen päällystämätön metalliverkosta valmistettu metallistentti on peitetty titaaniseoksella, jolloin kehon immuunijärjestelmä sietää stentin paremmin; tätä stenttia kutsutaan “bioaktiiviseksi” stentiksi. Toinen metalliverkostentti tai verisuonten stentti voidaan päällystää radioaktiivisella materiaalilla tiettyjen syöpäkohtien hoitoon. Sekä päällystämätöntä metallista stenttiä että lääkkeestä eluoivaa stenttiä voidaan käyttää käytännössä missä tahansa kehon osassa, mukaan lukien rintakehä, rintakehä, vatsa, ruokatorvi, virtsaputket ja muut elintärkeiden prosessien ylläpitämisen kannalta tärkeät alueet. Perifeeriset stentit, joita käytetään suonien tai valtimoiden tukkeutumiseen tai laajentamiseen lisäyksissä, voivat myös olla päällystettyjä tai päällystämättömiä.
Sepelvaltimon stentti on tarkoitettu sydänsairauksien hoitoon. Angioplastia on yksi menetelmä, jota käytetään sydämen tai sepelvaltimon valtimoiden tukkeutumiseen ja/tai laajentamiseen. Sekä metalliverkolla päällystettyjä että päällystämättömiä metallisia stenttejä on käytetty angioplastiseen käsittelyyn. Joskus aorttaan voi kehittyä kyyneleitä, ja kangasstenttejä on käytetty näiden kyyneleiden korjaamiseen tai heikentyneen aortan vuorauksen vahvistamiseen.
Tärkein etu stenttien, joko paljaiden metallien tai lääkkeistä eluoituvien, käyttämisestä sydänsairauksien hoitoon on se, että ne auttavat estämään sepelvaltimoiden kaventumista tai tukkeutumista uudelleen, koska stentit pysyvät paikallaan angioplastisen toimenpiteen jälkeen. Tämä kaventuminen valtimoiden korjauksen jälkeen tunnetaan restenoosina. Toisin kuin tavallinen metallinen stentti, lääkeaineita eluoiva stentti sisältää lääkkeitä, jotka auttavat estämään verihyytymiä, jotka voivat jälleen tukkia stentin valtimon. Lääkeaineella päällystetyt stentit auttavat myös vähentämään kehon reaktioiden vaikutuksia pysyvästi sijoitettuihin stenteihin.