Todellisuudessa ei ole olemassa lopullisia testejä mielisairauksista. Mielisairaus on abstrakti käsite, jonka määrittää suhde hypoteettisiin normatiivisiin aivoihin. Tässä mielessä mielisairaudet eivät ole muiden sairauksien kaltaisia, koska ei ole objektiivista tilaa, jossa henkilön voidaan sanoa olevan tietty sairaus. Ensisijainen tapa mielisairauksien diagnosointiin on ammattilaisen asiantuntemus, eivätkä kaikki ammattilaiset diagnosoi mielisairauksia samalla tavalla. On kuitenkin olemassa tiettyjä perusominaisuuksia, joita voidaan käyttää mielenterveyskokeina älykkäästi tulkittaessa.
Perustutkimukset mielenterveysongelmista ovat kyselylomakkeita, joissa potilas vastaa tilaansa koskeviin kysymyksiin ja saa raportin mahdollisista oireista. Nämä mielenterveyskokeet ovat tarkkoja vain, jos ne on hyvin suunniteltu ja tulkittu oikein. Lomakkeisiin liittyvät ongelmat voivat johtua kysymysten väärinkäsityksestä, valehtelusta tai sellaisten kysymysten esittämisestä, jotka eivät koske tilannetta. Lähtökohtana vain oireiden kyseleminen voi olla yksi parhaista testeistä mielisairauksille. Joskus henkilö, joka kokee kärsivänsä mielisairaudesta, voi hyötyä online -kyselylomakkeesta, koska se voidaan ottaa oman kodin yksityisyydestä ilman ammattiapua, mutta nämä eivät ole lopullisia diagnooseja.
Visuaalisia testejä käytetään joskus tiettyjen mielisairauksien, kuten skitsofrenian, diagnosointiin. Ihmiset, joilla on tiettyjä häiriöitä, näkevät joskus kuvia eri tavalla kuin ihmiset, jotka eivät kärsi mielisairaudesta. Yksi esimerkki on ontto maski -illuusio, joka ei huijaa joitakin skitsofreniaa sairastavia ihmisiä. Nämä testit eivät ole aina lopullisia, varsinkin jos henkilö tuntee testin, mutta ne ovat vahvoja diagnostisia työkaluja.
Suurimman osan ajasta ihmisen käyttäytymisen tarkkailua käytetään vahvana mielisairauden indikaattorina. Ihmisillä, jotka toimivat epänormaalisti tai joilla on epätavallisia ajatteluprosesseja, on usein mielisairauksia. Vuorovaikutuksen ja tarkkailun avulla ammattilainen voi määrittää, onko mielisairaus olemassa, vertaamalla oireita virallisiin kriteereihin.
On myös joitain testejä, joita ei käytetä yleisesti, mutta joita voidaan käyttää tulevaisuudessa mielenterveyden lopulliseen diagnosointiin. Verikokeita, joissa etsitään mielisairauteen liittyviä geenejä, voitaisiin käyttää sellaisten mielisairauksien diagnosointiin, joilla ei vielä ole oireita. Aivojen skannauksia voidaan joskus käyttää osoittamaan epänormaaleja toimintoja mielessä. Näiden testien käyttäminen vaatii kuitenkin radikaalin uudelleenmäärittelyn siitä, mikä on mielisairaus, sillä tällä hetkellä vallitsee yksimielisyys siitä, että mielenterveysongelmia ei voi esiintyä ilman oireita.