Kaikkien mielenterveysongelmien kuvaaminen voi olla raskas tehtävä. Mielenterveyteen vaikuttaa moni asia. Toisin kuin yleisesti ajatellaan, mielenterveysongelmat eivät liity vain muutamiin mielenterveyden häiriöihin, kuten masennukseen, skitsofreniaan tai kaksisuuntaiseen mielialahäiriöön. On monia muita ehtoja, jotka luokitellaan erillisiksi asioiksi. Onneksi on myös hyödyllistä ryhmitellä joitakin näistä ehdoista, mikä voi antaa laajan käsityksen määritelmästä ja sen laajuudesta.
Kuten aiemmin mainittiin, masennuksen tai kaksisuuntaisen mielialahäiriön kaltaiset olosuhteet tunnetaan hyvin länsimaisessa lääketieteessä. Ne yhdistetään yleensä muihin mielenterveysongelmiin, kuten traumaattiseen stressihäiriöön, paniikkiin tai yleistyneeseen ahdistuneisuushäiriöön ja pakko-oireiseen häiriöön. Näillä on taipumus ryhmitellä niin kutsuttuihin mielialahäiriöihin, vaikka ahdistukseen perustuvia häiriöitä voidaan kutsua myös ahdistuneisuushäiriöiksi ja ne voivat liittyä vakaviin fobioihin.
Toinen ryhmä ovat psykoottiset häiriöt, mukaan lukien skitsofrenian kaltaiset olosuhteet ja skitsoafektiivinen häiriö. Täällä tavoite pitää mielenterveysongelmat erillään alkaa tulla ongelmalliseksi. On ihmisiä, joilla on kaksisuuntainen mielialahäiriö ja skitsofrenia, tai ihmisiä, joilla on kaksisuuntainen mielialahäiriö ja joilla on skitsofrenian oireita vain maanisen aikana. Lisäksi huumeiden tai alkoholin käytöstä toipuneilla voi olla psykoottisia jaksoja.
Useimmiten riippuvuudesta toipuvien ihmisten sanotaan kärsivän mielenterveysongelmista, joita kutsutaan orgaanisiksi aivosairauksiksi. Muita tähän ryhmään sopivia ehtoja ovat ne, jotka ovat kärsineet aivovauriosta joko traumaattisen vamman tai aivohalvauksen vuoksi. Joillakin ihmisillä on rappeuttavia aivosairauksia, kuten multippeliskleroosia, jotka lopulta vaikuttavat aivojen toimintaan ja mielialaan. Dementia, joka johtuu esimerkiksi Alzheimerin taudista, on toinen esimerkki orgaanisesta aivosairaudesta.
Useita mielenterveysongelmia kutsutaan persoonallisuushäiriöiksi, ja ne voivat olla varsin vakavia, kuten raja -persoonallisuus, mikä vaikeuttaa henkilön vuorovaikutusta sosiaalisesti muiden kanssa ilman merkittäviä ongelmia. Jotkut muut persoonallisuushäiriöt tarkoittavat, että ihmisistä tulee epäsosiaalisia tai itsekeskeisiä. Näitä ehtoja voi ilmetä monella tavalla, ja ne voivat reagoida perinteisiin hoitoihin tai eivät.
Muut mielenterveysongelmat voivat vaikuttaa ihmisten kehittymiseen ja oppimiseen. Huomion alijäämän hyperaktiivisuushäiriö ja autismin asteikkohäiriöt katsotaan osaksi tätä ryhmää. Ihmisillä voi olla myös käyttäytymiseen vaikuttavia häiriöitä, kuten käyttäytymishäiriö, joka tyypillisesti esiintyy lapsilla. Useimpia riippuvuutta aiheuttavia käyttäytymismalleja, kuten pakkoostoksia tai uhkapeliä, pidetään mielenterveysongelmina, samoin kuin syömishäiriöitä. Muita mielenterveysongelmia syntyy, kun ihmiset kärsivät parafiiliasta tai seksuaalisesta kiihottumisesta asioista, jotka eivät tyypillisesti aiheuta näitä tunteita.
Monet väittävät, että nämä mielenterveysongelmat ovat vain alkua sille, mitä pitäisi olla paljon pidempi luettelo. Jotkut ihmiset väittävät, että todella huono vanhemmuus voi olla valtava ongelma monille ihmisille, koska se voi johtua joistakin mielenterveysongelmista, vaikkakaan ei kaikista. Varmasti sekä ympäristöllä että genetiikalla voi olla jonkin verran vaikutusta useiden tässä mainittujen tilojen kehittymiseen, ja toiset, kuten viime aikoina on osoitettu, näyttävät johtuvan lähes yksinomaan aivojen tai kehon toimintahäiriöstä.