Hiljattain mielisairaudet ja häiriöt luokiteltiin karkeasti yhteen kolmesta tyypistä: persoonallisuushäiriöt, neuroosit ja psykoosit. Näiden luokkien uskottiin suunnilleen lähentävän potilaan erottumisastetta todellisuudesta jonkinlaisen jatkuvuuden mukaisesti. Nyt mielisairaudet ja -häiriöt luokitellaan enemmän esitystyyppien tai alkuperän mukaan. Yhdysvaltojen mielenterveyshäiriöiden diagnostiikka- ja tilastollisessa käsikirjassa (DSM-IV) ja kansainvälisessä tautiluokituksessa (ICD-10) esitetään häiriöiden nimet, näytettävien oireiden vähimmäismäärä ja kuvaus sairauden esityksestä. Esimerkkejä usein esiintyvistä mielisairauksista ja -häiriöistä ovat mielialahäiriöt, riippuvuushäiriöt ja syömishäiriöt.
Mielialahäiriöt ovat yleisimpiä mielisairauksia, ja niihin kuuluu masennuksen diagnooseja, manian vastakohtainen esitys ja bipolaarinen häiriö. Aikaa ei käytetä hukkaan arvioitaessa potilaan erottumisastetta objektiivisesta todellisuudesta luokittelua varten. Pikemminkin potilaan subjektiivisen vakaumuksen ja objektiivisen todellisuuden vertailua arvioidaan vain hoidon tehokkuuden varmistamiseksi, yleensä mielialan vaihteluja vakauttavilla lääkkeillä. Monet mielialahäiriöistä kärsivät potilaat ovat itsehoitaneet alkoholia ja muita lääkkeitä vuosia ennen muodollista diagnoosia ja hoitoa. Vaikka jotkut puheterapiat voivat olla hyödyllisiä mielialahäiriöpotilaille, suuria määriä autetaan lääkityksellä ja fyysisellä aktiivisuudella.
Ahdistuneisuushäiriöt ovat toinen hyvin yleinen mielisairaus ja häiriötyyppi, ja ne voivat vaihdella omituisista kummallisuuksista elämää muuttaviin olosuhteisiin. Tämä luokitus sisältää yleistyneet fobiat, ahdistuneisuushäiriön, sosiaalisen ahdistuksen, posttraumaattisen stressihäiriön (PTSD) ja pakko-oireiset häiriöt (OCD). Jotkut ahdistukseen liittyvät mielisairaudet ja -häiriöt voivat yksinkertaisesti tarkoittaa sitä, että sairastunut välttää julkisen puhumisen tai ohittaa matelijan talon paikallisessa eläintarhassaan. Toiset voivat kuitenkin jättää potilaan kirjaimellisesti kotoaan-kuten agorafobiassa-tai elää vakavasti rajoittunutta elämää välttämällä ahdistusta aiheuttavia tilanteita. Kuten mielialahäiriöissä, myös ahdistuneisuushäiriöiset käyttävät usein itsehoitoa alkoholilla ennen lääketieteellistä diagnoosia ja farmakologista hoitoa.
Riippuvuus, päihteiden väärinkäyttö, anoreksia ja bulimia voivat käsittää erillisen luokituksen mielisairauksista ja häiriöistä, jotka liittyvät aineen hallitsemattomaan suhteeseen tai riippuvuuden keskittymiseen sairastuneeseen. Toisaalta jotkut viittaavat kertaluonteiseen alkoholiin ja huumeiden väärinkäyttöön erilliseen impulssihallintahäiriöiden luokkaan, johon voi kuulua epäsosiaalinen käyttäytyminen, pyromania tai myymälävarkaus. Riippumatta siitä, miten tämäntyyppiset mielisairaudet ja -häiriöt luokitellaan, hoito sisältää potilaan erottamisen aineesta tai toiminnasta ja lääkkeistä mielialan vaihtelujen tasoittamiseksi, jotka usein edeltävät huonoa impulssikontrollia.
Persoonallisuushäiriöt ovat yleisimpiä ja vähiten hoidettavissa olevia erilaisia mielisairauksia ja -häiriöitä. Olivatpa ne sitten äärirajoilla, narsistisina tai passiivis-aggressiivisina persoonallisuushäiriöinä, nämä häiriöt ovat äärimmäisen jäykkiä persoonallisuuksia ja hyvin rajallisia tapoja käsitellä muita sosiaalisesti. Nämä ihmiset hakevat harvoin apua itselleen ja tulkitsevat heitä ympäröivän tavanomaisen draaman muiden syynä.