Myasthenia gravis on neuromuskulaarinen sairaus, joka aiheuttaa äärimmäistä lihasheikkoutta kehon vapaaehtoisissa lihaksissa. Tämä lihasheikkous on tyypillisesti pahempaa minkä tahansa liikunnan jälkeen ja paranee lepoaikojen jälkeen. Vaikka myasthenia gravikselle ei ole parannuskeinoa, oireita pidetään suhteellisen helpoina hoitaa. Useita myasthenia gravis -lääkkeitä on saatavana oireiden parantamiseksi, jotta sairastunut voi elää mahdollisimman normaalia elämää. Asetyylikoliiniesteraasin estäjät, kortikosteroidit ja immunosuppressantit ovat yleisimpiä.
Luokka lääkkeitä, jotka tunnetaan nimellä asetyylikoliiniesteraasin estäjät, ovat suosituimpia myasthenia gravis -lääkkeitä. Nämä lääkkeet auttavat estämään lihaksissa olevien kemikaalien tuhoutumisen ja parantavat siten monien potilaiden lihasheikkouden oireita. Negatiiviset haittavaikutukset, kuten verenpaineen lasku tai ruoansulatusongelmat, ovat mahdollisia, ja niistä on ilmoitettava lääkärille. Joissakin tapauksissa tämän lääkityksen kanssa voidaan määrätä lisää myasthenia gravis -lääkkeitä joidenkin kielteisten sivuvaikutusten torjumiseksi.
Kortikosteroidit ovat suosittuja myasthenia gravis -lääkkeitä, ja niitä määrätään monille tätä tautia sairastaville potilaille. Nämä lääkkeet auttavat yleensä parantamaan oireita useiden viikkojen käytön jälkeen. Tästä syystä monet lääkärit määräävät suhteellisen suuren aloitusannoksen ja pienentävät sitten annosmäärää, kun oireet alkavat häipyä. Tätä pienempää annosta voidaan käyttää loputtomasti oireiden hallitsemiseksi. Painonnousu, harvenneet luut ja korkea verensokeri ovat kortikosteroidien käytön mahdollisia sivuvaikutuksia.
Immunosuppressantteja voidaan joskus käyttää myasthenia gravis -lääkkeinä. Myasthenia gravista pidetään autoimmuunisairautena, ja immunosuppressiiviset lääkkeet vähentävät immuunijärjestelmän vasteita. Tämän tyyppisen lääkehoidon sivuvaikutukset voivat olla vakavia, joten immunosuppressantteja käytetään yleensä viimeisenä keinona, kun muut lääkkeet eivät ole onnistuneet lievittämään oireita. Jotkut näistä sivuvaikutuksista voivat sisältää pahoinvointia, oksentelua ja jopa vakavia maksavaurioita.
Joissakin tapauksissa myasthenia gravis -lääkkeet eivät auta oireiden lievittämisessä, ja muita hoitomenetelmiä on tutkittava. Plasmanvaihtoa tarvitaan usein näillä potilailla. Plasma on veren nestemäinen osa, ja vaihtomenetelmä on samanlainen kuin verensiirto, mutta käytetään vain plasmasoluja. Tymektomia on toinen mahdollinen hoitovaihtoehto, ja siihen liittyy kateenkorvan kirurginen poisto. Tämä tehdään yleensä vain nuoremmilla potilailla, joilla on diagnosoitu kateenkorvan kasvain, koska hyödyt eivät usein näy useita kuukausia tai vuosia leikkauksen jälkeen.