Elävät kudossolut monistuvat ja kasvavat osana elinkaartaan. Kun nämä solut alkavat näyttää hallitsematonta kasvua ja tunkeutuvat muihin kudoksiin tai kehon alueisiin, niitä pidetään syöpänä. Nenänielun syövälle on ominaista tämä valvomaton solukasvu nenänielussa, joka on kehon alue, jossa kurkku, nenä ja suu kohtaavat. Nenänielun syöpää on useita tyyppejä, mukaan lukien okasolusyöpä, kystinen karsinooma sekä lymfoomat ja melanoomat.
Lähes kaikki nenänielun syöpätyypit ovat okasolusyöpää, mikä tarkoittaa, että ne esiintyvät litteissä, ihon kaltaisissa soluissa, jotka vuoraavat nenän ja suun ontelot. Oireita ovat soittoäänet tai satunnaiset nenäverenvuotot. Hevosen ääni on toinen oire. Useimmat näistä oireista johtuvat helposti muista vähäisistä sairauksista, joten okasolusyövän diagnosointi voidaan helposti jättää huomiotta. Hoito tehdään yleensä laajalla leikkauksella tai sädehoidolla.
Jos nenänielun syöpä on lymfooma, se alkoi imusolmukkeista tai kudoksista. Imusolmukkeet ovat tärkeä osa imunestejärjestelmiä ja ne ovat välttämättömiä potilaan immuunijärjestelmän asianmukaisen toiminnan kannalta. Oireita ovat turvonneet imusolmukkeet, jotka eivät aiheuta kipua potilaalle. Usein tällaista syöpää ei diagnosoida ennen kuin kasvain on kasvanut huomattavasti. Lymfoomien hoito on erityisen herkkä prosessi, koska potilaan immuunijärjestelmän toiminta vähenee.
Melanoomat ovat syöpiä, joita esiintyy ihosoluissa ja jotka antavat ihmisen iholle värin. Melanoomat liittyvät useimmiten ihosyöpään, mutta myös nenänielun syövän melanoomia voi esiintyä. Ne voivat kehittyä iholle joko nenän ja suun ulkopuolelle tai sisäpuolelle. Oireita ovat epäsäännöllisen muotoiset, epätavalliset kasvut iholla, jotka eivät aiheuta kipua useimmissa tapauksissa. Näitä onteloita sisältäviä ihoa voi olla erityisen vaikea diagnosoida, koska nämä solut eivät näy paljaalla silmällä.
Adenokarsinooma ja adenoidinen kystinen karsinooma ovat erityisen harvinaisia nenänielun syövän tyyppejä, jotka kehittyvät nenän tai suun onteloissa. Useimmissa tapauksissa ne muodostuvat suun sisällä oleviin sylkirauhasiin. Hoito on yleensä kirurgista, ja sädehoitoa seuraa. Sarkooma on toinen harvinainen nenänielun syöpä, jota esiintyy sidekudoksissa, mukaan lukien luu, rusto ja rasva. Sädehoitoa suositellaan tämän tyyppisen nenänielun syövän hoitoon leikkauksella viimeisenä keinona.