Nilkka on erittäin monimutkainen nivel, joka helpottaa kävelyä, seisomista ja istumista ja kestää suuren osan kehon painosta pystyliikkeen aikana. Monien toimintojensa vuoksi ei ole yllätys, että nilkka on yksi useimmin loukkaantuneista nivelistä. Yleisimpiä nilkkavammoja ovat venymät, nyrjähdykset ja murtumat.
Nilkkavamma voi tapahtua, kun jalka kohtaa epätasaisen tai liukkaan pinnan noustaessa portaista, astuttaessa ulos ajoneuvosta tai yksinkertaisesti kävellessä. Urheilullinen toiminta, joka voi usein aiheuttaa kaatumisia tai liiallista nivelrasitusta, johtaa joskus myös nilkan vammoihin. Kaikissa näissä tapauksissa nilkka voidaan kiertää sisäänpäin, joka tunnetaan myös käänteisenä, tai ulospäin, jota kutsutaan myös pronaatioksi. Jos tämä inversio tai pronaatio on vakava, seurauksena voi olla rasitusta tai nyrjähdystä.
Nilkan venytyksessä yksi tai useampi nilkkaa ympäröivä lihas on venytetty liikaa. Tämä aiheuttaa yleensä kipua, turvotusta ja mahdollisia mustelmia alueella. Jännitys on yleensä vähiten vakava nilkan vamma, ja sitä voidaan yleensä hoitaa kotona. Tehokkaimpia hoitomenetelmiä rasitukseen ovat nilkan puristaminen elastisella siteellä, jään levittäminen alueelle, jalan nostaminen ja käsikauppalääkkeiden ottaminen. Jos oireet eivät parane viidestä seitsemään päivään, vahingoittuneen on otettava yhteys lääkäriin vakavien vammojen poissulkemiseksi.
Nyrjähdys tapahtuu, kun nilkan nivelsiteet ovat liian venytettyjä, joskus repeytymiseen asti. Vaikka nilkan nyrjähdyksen oireet – kipu, turvotus ja mustelmat – ovat melko samanlaisia kuin rasituksen oireet, nyrjähdys on yleensä vakavampi vamma, joka voi vaatia pitkiä paranemisaikoja ja jopa fysioterapiaa. Yksilön, joka epäilee nyrjähdystä, tulee puristaa, jäätä ja nostaa sairastunut nilkka, välttää sen käyttöä mahdollisimman paljon ja ottaa tarvittaessa käsikauppalääkkeitä. Jos oireet jatkuvat viiden tai seitsemän päivän kuluttua, henkilön on mentävä lääkäriin, joka voi ottaa röntgenkuvat vahingon laajuuden arvioimiseksi. Nyrityksen luonteesta riippuen lääkäri voi käyttää kipsiä, määrätä fysioterapiaa tai jopa suositella leikkausta.
Murtuma on yleensä vakavin nilkkavamman tyyppi ja monissa tapauksissa kaikkein tuskallisin. Nilkan murtumat voidaan jakaa kolmeen luokkaan: jännitysmurtumat, yksinkertaiset murtumat ja hienonnetut murtumat. Stressimurtumia esiintyy, kun nilkan luun ulkopinta halkeilee. Yksinkertaisella murtumalla tarkoitetaan luun rikkoutumista kahteen erilliseen osaan. Jauhetussa murtumassa nilkan luu hajoaa pieniksi paloiksi.
Nilkkamurtuman hoitovaihtoehdot riippuvat murtuman luonteesta. Jännitysmurtuma voi vaatia vain kipsiä, joka suojaa säröillä olevaa aluetta lisäpaineelta sen parantuessa. Yksinkertaisessa murtumassa lääkäri yleensä sovittaa murtuneet luun osat takaisin paikalleen ja kääri sitten nilkan kovaksi valetuksi. Pienten murtumien hoito voi olla melko vaikeaa. Usein lääkärin on turvauduttava leikkaukseen, jotta rikkoutuneet luukappaleet voidaan sijoittaa oikein, ja toisinaan hän voi asettaa nastoja, levyjä tai ruuveja pitääkseen palaset paikallaan.