Kaulan nivelsiteet, joita yleisesti kutsutaan myös kohdunkaulan nivelsiteiksi, ovat sarja kollageenirakenteita, jotka yhdistävät luut yhteen. Lähteestä riippuen nivelsiteet voidaan luokitella seitsemästä kymmeneen yksikköön, jotka kaikki palvelevat eri tehtäviä kaulan rakenteessa ja liikkeessä.
Nivelside koostuu fibriinikudoksesta, ja sitä verrataan yleensä samanlaiseen rakenteeseen, joka tunnetaan nimellä jänne. Jännet kiinnittävät ensisijaisesti lihaksia luuhun, kun taas nivelsiteet kiinnittävät luut toisiinsa. Molemmat tärkeät luuston rakenteet kuuluvat anatomiseen kudosluokkaan, joka tunnetaan sidekudoksina.
Kaulan alue tai selkärangan sijaintiin viitaten kohdunkaulan alue on elintärkeä kehon alue, koska se sisältää hermostoreittejä, jotka yhdistävät aivot ääreishermoihin ja ovat tärkeitä pään liikkuvuudelle, mikä auttaa kehoa aistimaan ympäristönsä. Nivelsiteet auttavat tukemaan näitä toimintoja, nimittäin pitämällä ne toiminnassa yhtenäisenä yksikkönä ja auttamalla liikkumista. Useimmat kaulan nivelsiteet tarjoavat yhden näistä toiminnoista; tietyt nivelsiteet voivat kuitenkin auttaa molemmissa. Pääasiassa on seitsemän niskan nivelsitettä, jotka täyttävät tärkeitä tehtäviä. Nämä nivelsiteet ovat alar, anterior atlantoaxial ja posterior atlantoaxial sekä ligamentum nuchae, anterior longitudinal, posterior longitudinal ja ligamentum flavum.
On olemassa kaksi nikamaa, atlas ja akseli, jotka ovat kaulan liikkeen avainkomponentteja ja ovat myös selkärangan kaksi ensimmäistä nikamaa. Tämä on tärkeä yksityiskohta, joka on tunnistettava, kun niskan nivelsiteiden sijaintiin suuntautuu. Alar-nivelside on lähellä akselia ja sitä käytetään ensisijaisesti sivuttaiseen taivutukseen ja pään pyörittämiseen. Anterior ja posterior atlantoaksiaalinen nivelside ovat välttämättömiä venytykseen ja koukkuun. Nämä kaksi ligamenttia ovat kosketuksissa sekä atlasin että akselin kanssa.
Nivelside ulottuu kohdunkaulan alueelle ja toimii kaulan taivuttajana. Toinen nivelsiteiden etu- ja takapari, pitkittäinen, ovat niskan nivelsiteet, jotka mahdollistavat pidennyksen ja taivutuksen. Kuten atlantoaksiaalisten nivelsiteiden tapauksessa, etummainen nivelside tukee venymistä, kun taas takanivelside toimii taivuttajana.
Ligamentum flavum, viimeinen seitsemästä tyypillisimmistä niskansiteistä, hyödynnetään niskan taivutuksessa luun fuusion avustamisen lisäksi. On tärkeää huomata, että selkärangan sakraalisella alueella on useita nivelsiteitä, joilla on samat nimet kuin kohdunkaulan alueella. Siksi on oltava varovainen päätettäessä lopullisesti, mihin nivelsiteeseen viitataan.