Nivelreuma on tuskallinen ja parantumaton tila, jossa kehon immuunijärjestelmä hyökkää niveliin ja joskus elimiin. Nivelreumalääkkeitä on neljä yleistä tyyppiä: kipulääkkeet, ei-steroidiset tulehduskipulääkkeet (NSAID), glukokortikoidit ja tautia modifioivat reumalääkkeet (DMARD). Näitä nivelreumalääkkeitä määrätään usein yhdessä potilaan helpottamiseksi. Jokaisella lääkityypillä on omat sivuvaikutuksensa, joista osa on melko vakavia.
Kipulääkkeitä käytetään lievän tai kohtalaisen kivun vähentämiseen, ja niitä on saatavana ilman reseptiä ja lääkärin määräyksestä. Asetaminofeenia, jota markkinoidaan nimellä Tylenol®, voidaan ostaa ilman reseptiä. Sivuvaikutukset ovat harvinaisia, mutta liiallinen tämän lääkkeen ottaminen voi aiheuttaa maksavaurioita. Reseptilääkkeitä ovat tramadoli ja oksikodoni. Haittavaikutuksia voivat olla huimaus, uneliaisuus, pahoinvointi, ummetus, ripuli ja lisääntynyt hikoilu.
Tulehduskipulääkkeitä käytetään vähentämään turvotusta ja kipua. Niitä on saatavana ilman reseptiä tai lääkärin reseptillä. Ibuprofeenia, jota markkinoidaan nimillä Advil® ja Motrin®, voi ostaa ilman reseptiä. Sivuvaikutuksia voivat olla vatsakrampit, huimaus, närästys, pahoinvointi, oksentelu, haavaumat ja lisääntynyt verihyytymien, sydänkohtausten ja aivohalvauksen riski. Selekoksibi ja diklofenaakkinatrium, joita markkinoidaan nimillä Celebrex® ja Voltaren®, edellyttävät reseptiä. Diklofenaakkinatriumin sivuvaikutukset ovat olennaisilta osin samat kuin ne, joita voidaan nähdä käytettäessä käsikauppalääkkeitä nivelreumalääkkeitä; selekoksibin sivuvaikutuksia voivat olla vakava ihoreaktio, ruoansulatushäiriöt, ripuli tai vatsakipu.
Glukokortikoidit ovat eräänlainen steroidi, joka vähentää tulehdusta ja estää joitakin immuunivasteita. Tämän nivelreuman lääkeryhmän on tarkoitus vähentää kipua ja hidastaa tai jopa pysäyttää nivelvaurioita, ja se on saatavana vain reseptillä. Ne voidaan antaa injektiona tai pillereinä. Betametasonia, jota myydään nimellä Celestone®, ja prednisonia, jota myydään nimellä Deltasone®, tulee ottaa vain lyhyitä aikoja, koska molemmilla on laajoja sivuvaikutuksia. Nämä lääkkeet voivat aiheuttaa mustelmia, kaihia, kohonneen kolesterolin, valtimoiden kovettumisen, korkean verenpaineen mielialan vaihtelut, heikkouden, osteoporoosin, infektiot ja lisääntyneen ruokahalun.
DMARDit vähentävät tulehdusta ja nivelvaurioita häiritsemällä immuunisolujen tuotantoa. Nämä lääkkeet aloitetaan yleensä kolmen kuukauden kuluessa nivelreuman diagnoosin saamisesta, ja ne voivat heikentää immuunijärjestelmää, jolloin käyttäjät ovat alttiimpia infektioille. DMARD -lääkkeiden aloittamisesta voi kestää jopa kuusi kuukautta, ennen kuin potilaat näkevät parannusta tilassaan. DMARD -lääkkeitä on kaksi luokkaa: biologiset ja suun kautta otettavat.
Biologisia DMARD -lääkkeitä annetaan injektiona ja ne voivat olla kalliita. Abatasepti, jota myydään nimellä Orencia®, etanersepti, markkinoidaan nimellä Enbrel®, infliksimabi, myydään Remicade® -muodossa ja rituksimabi, saatavana nimellä Rituxan®, ovat kaikki biologisia DMARD -lääkkeitä. Niitä voidaan käyttää yhdessä tulehduskipulääkkeiden tai glukokortikoidien kanssa. Sivuvaikutuksia voivat olla rintakipu, vatsakipu, päänsärky, yskä tai punoitus ja kipu pistoskohdassa. Tämän luokan nivelreumalääkkeiden pitkän aikavälin vaikutusta ei tunneta.
Suun kautta annettavia DMARD -lääkkeitä saa reseptillä. Ne toimitetaan pillereinä. Syklosporiini, kauppanimi Sandimmune®, metotreksaatti, myydään nimellä Rheumatrex®, ja auranofiini, jota markkinoidaan nimellä Ridaura®, ovat kaikki suun kautta otettavia DMARD -lääkkeitä. Mahdollisia sivuvaikutuksia voivat olla alhainen verenkuva, metallinen maku suussa, ihottuma, korkea verenpaine, päänsärky, munuaisongelmat, vilunväristykset, kuume, maksaongelmat ja valoherkkyys.