Nivelreuma on hyvin yleinen, mutta huonosti ymmärretty autoimmuunisairaus. Useimmilla potilailla, joilla on sairaus, on suhteellisen harvinaisia, lieviä väsymyskohtauksia, alhainen kuume sekä nivelkipu ja turvotus. Joskus voi kuitenkin esiintyä vakavampia nivelreuman komplikaatioita. Mahdollisia nivelreuman komplikaatioita ovat möykkyiset kyhmyt ihon alla, silmien ärsytys, anemia sekä sydän- ja keuhko -ongelmat. On tärkeää, että henkilö, jolla on häiriö, ajoittaa säännölliset lääkärintarkastukset lääkärin kanssa, jotta komplikaatiot voidaan havaita ja hoitaa asianmukaisesti ennen kuin niistä tulee suuria terveysongelmia.
Ihon kyhmyt ja ihottumat ovat tyypillisesti havaittavimpia nivelreuman komplikaatioita. Kiinteitä kuoppia voi esiintyä aivan ihon alla sormissa, jaloissa, kyynärpäissä tai muualla kehossa. Solmut ovat yleensä kivuttomia eivätkä aiheuta ihon värimuutoksia. Ne ovat harvoin yli 1 tuumaa (noin 2.5 senttimetriä) halkaisijaltaan. Lieviä kutiavia ihottumia tai pieniä, avoimia ihovaurioita voi kehittyä myös tulehduksen ja ihon verisuonivaurioiden vuoksi.
Silmät ovat myös alttiita nivelreuman komplikaatioille. Sklera -niminen suojakalvo voi tulehtua, jolloin silmänvalkoinen muuttuu punaiseksi. Kipu, turvotus ja liiallinen repiminen ovat yleisiä, kun sklera on vaurioitunut. Henkilöllä voi olla näön hämärtyminen tai valoherkkyys. Useimmissa tapauksissa silmäongelmat ovat väliaikaisia ja häviävät, kun muut akuutin nivelreuman oireet häviävät.
Anemia voi kehittyä, kun vaikea nivelreuma tai sen hoitoon käytettävät lääkkeet vähentävät terveiden punasolujen määrää. Useimmat anemiatapaukset ovat lieviä, ja niille voi olla ominaista väsymys, hengenahdistus ja huimaus. Ihmiset, joilla on vakavampia tapauksia, saattavat kokea usein lihaskramppeja, äärimmäistä väsymystä ja huimausta ja henkistä sekavuutta.
Sydämen ja keuhkojen nivelreuman komplikaatiot ovat harvinaisia, mutta ne voivat muuttua vakaviksi, jos niitä ei hoideta. Tulehdus voi vaikuttaa sydämen ja keuhkojen ympärillä olevaan vuoraukseen, mikä johtaa turvotukseen, kipuun ja huonoon verenkiertoon. Sydänkudoksen komplikaatiot voivat aiheuttaa äkillisen sykkeen nousun tai laskun ja mahdollisesti johtaa ahdistuneisuuteen, pyörtymiseen tai harvinaisissa tapauksissa sydänkohtaukseen. Keuhkojen osallistuminen voi aiheuttaa hengenahdistusta ja unihäiriöitä. On myös mahdollista, että ärtynyt kudos repeytyy ja johtaa romahtaneeseen keuhkoon.
Mahdollisista komplikaatioista tulee ilmoittaa lääkärille, jotta voidaan tehdä asianmukaiset hoitopäätökset. Aktiivisten oireiden torjumiseksi voidaan määrätä erityisiä tulehdusta ehkäiseviä ihovoiteita, silmätippoja tai suun kautta otettavia lääkkeitä. Anemiaa sekä sydän- ja keuhko -ongelmia voidaan usein hoitaa myös reseptilääkkeillä. Lääkäri saattaa myös joutua säätämään tai muuttamaan potilaan päivittäisiä niveltulehduslääkkeitä komplikaatioiden välttämiseksi tulevaisuudessa.