Merentutkija on tiedemies, joka tutkii meren ja siellä elävän elämän eri puolia. Monet ihmiset uskovat, että kaikki meritutkijan työtehtävät sisältävät ihmisiä, jotka viettävät päivätsä tutkimalla merieläimiä, uimassa meressä ja purjehtimalla veneillä. Todellisuudessa useimmilla merentutkijoilla ei ole niin lumoavaa työtä. Suurin osa merentutkijoista tutkii päiviä vesisaasteita, sedimenttien määrää vedessä ja muita tieteellisiä aiheita.
Okeanografiaa on neljä päätyyppiä. Ne ovat biologista, fyysistä, meren-, geologista ja kemiallista. Merentutkijan työpaikat vaihtelevat sen mukaan, minkä tyyppistä tiedemiestä on tutkittu.
Biologiset okeanografiatyöt liittyvät meren elämän tutkimukseen ja tapaan, jolla se reagoi veden epäpuhtauksiin. Tämäntyyppinen merentutkija on se, jonka useimmat ihmiset visualisoivat ajatellessaan merentutkimusta. Valitettavasti biologinen merentutkimus on kilpailukykyinen ala, jossa on vain vähän työpaikkoja.
Fyysiset okeanografiatyöt käsittelevät valtameren virtauksia ja vuorovesiä. Ne käsittelevät valtameri -ilmastoa, säätä ja valon ja äänen kulkua veden läpi. Tämäntyyppinen okeanografia liittyy myös meren ja ilmaston väliseen suhteeseen.
Geologinen okeanografia on tutkimus merenpohjasta ja sen sisältämistä kivistä ja sedimentistä. Geologinen merentutkija tutkii valtameren fossiileja ja sitä, kuinka merenpohja on muuttunut vuosisatojen ajan. Tämäntyyppinen meritutkija tutkii myös merenpohjan eroosiota.
Kemialliset okeanografiatyöt liittyvät kemikaalien tutkimukseen meressä. Tällainen meritutkija määrittää, miten kemikaalit poistetaan vedestä. Kemiallinen okeanografia käsittelee myös sitä, miten saastuminen vaikuttaa valtameren veteen ja siellä elävään meren elämään.
Ennen kuin hänestä tulee meritutkija, hänen on ensin hankittava kandidaatin tutkinto meritieteestä, matematiikasta, tekniikasta, biologiasta, kemiasta tai fysiikasta. Merentutkijoiden pyrkivien tulisi käydä riittävästi myös englannin ja kirjoittamisen kursseja, koska suuri osa meritieteilijän työstä on raporttien ja ehdotusten luominen. Merentutkijat pitävät myös suullisia esityksiä, joten opiskelijoiden tulisi käydä myös puhekurssi.
Kandidaatin tutkinnon suorittamisen jälkeen opiskelijat osallistuvat tutkijakouluun ansaitakseen korkeakoulututkinnon meritieteen tehtäviin. Jatko -tutkinnon ansaitseminen tarjoaa tuleville merentutkijoille mahdollisuuden työskennellä tutkimuksessa tai opetuksessa. Tohtorin tai maisterin tutkinnon suorittaneet opiskelijat voivat löytää enemmän urapolkuja kuin vain perustutkintoa suorittaneet.