Minkä tahansa insinöörin tutkinnon suorittamiseen tarvittavia kursseja pidetään usein vaikeina, mutta monet pitävät öljytekniikan kursseja erityisen haastavina. Opiskelijat käyttävät suuren osan ensimmäisistä kahdesta vuodestaan monien nelivuotisten tutkintojen, kuten englannin, historian ja viestinnän, edellyttämien perusluokkien suorittamiseen, ja ensimmäiset korkeakoulutason matematiikan ja luonnontieteiden kurssit suoritetaan yleensä sekä johdantotekniikka tai tietokoneen peruskurssit . Jossain vaiheessa pyrkivien insinöörien on suoritettava matematiikan ja luonnontieteiden syventävät kurssit, joista suurinta osaa ei voida suorittaa ennen kuin edellytetyt kurssit on suoritettu. Juniorit ja eläkeläiset öljytekniikan kurssit, kuten poraus, kaivojen tuotanto ja nesteen dynamiikka.
Jokaisella yliopistolla on erilaiset tutkintovaatimukset, eivätkä kaikki koulut tarjoa kaikkia öljytekniikan kursseja. Tyypillinen tutkinto -ohjelma sisältää kuitenkin kaksi lukukautta englannin sävellystä, yhden kurssin Yhdysvaltain historiasta ja vähintään yhden tietotekniikan kurssin. Vähintään yksi valtiotieteen kurssi, kuten Yhdysvaltain hallitus tai kansalaisopinnot, on usein pakollinen. Opiskelijat, jotka eivät opiskelleet vieraita kieliä lukiossa, saattavat joutua suorittamaan kaksi lukukautta yliopistotasolla. Perusteiden osuus on yleensä noin 40 luottotuntia.
Tekniikan opiskelijat aloittavat yleensä matematiikan kursseillaan laskennalla ja analyyttisellä geometrialla; useimmat insinöörit suorittavat neljä lukukautta laskutoimitusta. Viides lukukausi on yleensä differentiaaliyhtälöitä. Jos opiskelija ei käynyt lukiossa matematiikan kursseja, kuten laskennan ja trigonometrian esittelyä, hänen on ehkä suoritettava yksi tai useampi alemman tason matematiikan kurssi ennen laskennan ja analyyttisen geometrian aloittamista.
Useimmat öljytekniikan tutkinnot vaativat kaksi lukukautta yleistä kemiaa ja kaksi lukukautta yleistä fysiikkaa. Normaalisti vaaditaan myös kaksi lukukautta geologiaa, joista vähintään yksi lukukausi keskittyy öljygeologiaan. Opiskelijoiden on tyypillisesti suoritettava myös geofysiikan kurssi. Tarvitaan myös teknisiä kursseja, kuten materiaaleja, nesteen dynamiikkaa ja termodynamiikkaa.
Toisen vuoden opiskelijat ottavat yleensä kaksi tai kolme johdantokurssia öljytekniikasta, kuten johdanto öljytekniikan järjestelmiin tai kallio -ominaisuuksiin. Juniorivuoden aikana noin puolet kokopäiväisen opiskelijan aikataulusta koostuu tavallisesti edistyneemmistä öljytekniikan kursseista, kuten maanpinnan tuotanto, säiliötekniikka tai nesteet, poraus ja kaivon lokin arviointi. Lähes koko lukuvuosi on tyypillisesti omistettu öljytekniikan kursseille, kuten poraus ja tuotanto, projektien arviointi, neste mekaniikka ja talteenottotekniikat. Opiskelijat saattavat joutua suorittamaan myös tekniikan etiikan, geostatistiikan, hydrauliikan tai vaakasuuntaisten poraustekniikoiden kursseja.