Useimmat ihmiset ajattelevat, että orkesteri koostuu muusikoista, jotka nähdään lavalla esitysten aikana. Todellisuudessa tarvitaan kuitenkin monenlaisia ihmisiä orkesteriesitysten onnistumiseksi. Tarjolla on useita orkesterityöpaikkoja esiintyjinä, kapellimestarina ja ohjaajina sekä kourallisessa paritonta työtä.
Luonnollisesti monet orkesterityöt ovat esiintymisalueella ja ne voidaan luokitella instrumentin tai äänen mukaan. Eri instrumentit ja äänet jaetaan osioihin, joista jokaista johtaa osastonjohtaja. Rehtori on vastuussa osastonsa jäsenten johtamisesta ja soittaa tai laulaa sooloja tai soitinta kyseiselle soittimelle tai äänelle. Ensimmäisen viuluosaston johtajaa kutsutaan konserttimestariksi tai konserttijohtajaksi, ja hänellä on lisätehtäviä, mukaan lukien satunnaisesti harjoitusten johtaminen. Näitä tehtäviä voidaan mainostaa joko solisteina tai päämiehinä.
Orkesterityötä osastojen rehtorien ja solistien lisäksi kutsutaan tutti -soittajiksi, mikä on italiaksi “yhdessä”. Nämä pelaajat ovat vastuussa musiikin oppimisesta ajoissa harjoituksiin ja osastonjohtajan tai kapellimestarin pyytämien muutosten toteuttamisesta tarpeen mukaan. Kun pää- tai solistipaikka avautuu, tutti -pelaajille voidaan antaa mahdollisuus päästä koe -esiintymiseen.
Toinen hyvin näkyvä osa orkesteria on kapellimestari. Kapellimestari on vastuussa siitä, että koko orkesteri pysyy yhdessä esitysten aikana ja hallitsee kappaleen dynamiikkaa. Tätä varten hänellä on oltava hyvä käsitys kunkin instrumentin osasta ja siitä, miten eri osat sopivat kokonaisuuteen.
Vähemmän näkyvä, mutta silti erittäin tärkeä orkesteriprosessille, erityisesti oopperassa, on toisto. Sana Repetiteur on ranskaksi “toistin” tai “harjoittaja”. Tämä henkilö työskentelee yksittäisten muusikoiden, erityisesti äänisolistien, kanssa tekniikan ja musiikillisen kehityksen parissa, ja hänet voidaan kutsua johtamaan harjoituksia. Toistajien on oltava erittäin taitavia muusikoita ja opettajia.
On muutamia muita orkesteritehtäviä, jotka eivät välttämättä liity suoraan esitykseen. Useimmilla pääkaupunkiseudun orkestereilla on kirjasto tallenteista, ohjelmista, leikekirjoista ja muista medioista, jotka arkistoitsijan on ylläpidettävä. Tämän henkilön pitäisi tuntea musiikkia ja olla taitava kirjaston ylläpidossa. Orkesterit tarvitsevat myös järjestelmänvalvojia, myyjiä, kirjanpitäjiä ja muita yleisiä liikemiehiä. Musiikin ja orkesteriprosessin tuntemus on hyödyksi kaikille, jotka hakevat tällaista työtä.