Osteopaattisella lääketieteellä on erilaiset määritelmät ja vaikutukset sen mukaan, harjoittaako kurinalaisuus Yhdysvalloissa vai Euroopassa ja Kansainyhteisön maissa. Paikasta riippumatta käytäntö sisältää kuitenkin käsitteen “parantava kosketus”. Osteopatiahoitoja ovat muun muassa kevyt pehmytkudosten paine, lihasresistanssi ja kallon hieronta. Osteopaattinen lääketiede perustuu teoriaan, jonka mukaan keho muuttuu fyysisesti sopeutuakseen haitallisiin vaikutuksiin, kuten traumiin ja sairauksiin; osteopatiahoitoihin kuuluu lihasten ja nivelten fyysistä säätämistä niiden palauttamiseksi normaaliksi. Osteopaattinen lääketiede tunnustetaan yleisesti täydentäväksi, ei ensisijaiseksi tai tavanomaiseksi lääkkeeksi.
Yhdysvalloissa osteopaattiset lääkärit saavat lääkärintarkastuksia, toisin kuin lääkärit, mutta he ovat lisensoituja lääkäreitä. Englannissa, Australiassa ja Uudessa -Seelannissa on erikoistuneita ohjelmia osteopaattista koulutusta ja lisensointia varten, vaikka niiden hoitojen kansallinen kattavuus vaihtelee. Kanadalainen koulutus seuraa Englannin ja Kansainyhteisön maiden koulutusta. Sekä amerikkalaiset että kanadalaiset lääkärit voivat määrätä lääkkeitä. Osteopaattiselle lääkkeelle ei ole yhtä täydellistä määritelmää, joten käytäntö ja hoito eivät ole yhtä rajallista joukkoa. On kuitenkin olemassa joitain perustavanlaatuisia osteopatian hoitoperheitä ja käytäntöjä.
Osteopatian hoidot tai osteopaattiset manipulointitekniikat voivat sisältää kallon osteopatiaa tai lempeää painetta kallon luiden manipuloimiseksi. Perustuu kallon osteopatiaan, mutta vähemmän valtavirtaan, kraniosakraalinen osteopatia pyrkii manipuloimaan kalvojärjestelmää, joka on liitetty näihin luihin, aivoihin ja selkäytimeen – lyhyesti sanottuna keskushermoston rakenteisiin. Kallon osteopatia on osa osteopaattista lääketieteellistä koulutusta; kraniosakraalinen osteopatia ei yleensä ole. Kummassakin tapauksessa DO soveltaa diagnostisia tekniikoita, joihin voi liittyä suora kosketus tai ei, ja käsittelee sitten hellävaraisesti: manipulointia tai painostusta.
Muita osteopatian hoitoja ovat pehmytkudotekniikka, jossa käytetään venytystä, painetta ja vetoa pitkin selkärangan lihaksia; myofaskiaalinen irrotus, sidekudoksen venyttäminen ja hieronta; ja imusolmuketekniikka, manuaalinen paine potilaan rintaan uloshengityksen lopussa, arveli auttavan hengityselimiä liikkuvien imunesteiden suhteen. Liikkeen palauttamiseksi työntötekniikka ja lihasenergiatekniikka käyttävät nopeaa mutta matalapaineista voimaa tai potilaan ohjaamia liikkeitä.
Kuten kiropraktiikkahoidot, osteopatiahoidot sisältävät erilaisia filosofioita. Jotkut uskovat, että hoidot voivat saavuttaa lähes ihmeellisiä tuloksia, kuten syövän parantamisen. Noin spektrin keskellä osteopaattista lääkettä voidaan käyttää sellaisten tilojen hoitoon, jotka eivät ehkä näytä liittyvän lihasten ja nivelten kohdistumiseen, kuten astma ja ruoansulatushäiriöt sekä hermot, nivelten jäykkyys ja nivelkipu. On myös joitain, jotka väittävät, että ala on vain muutakin kuin huijausta. Naysayers pyrkii keskittämään väitteensä kallon ja kraniosakraalisen osteopatian alueiden ympärille, ja kraniosakraalinen osteopatia on laajalle levinneen skeptisyyden aihe, myös monien osteopaattisten lääkäreiden keskuudessa.