Pään ja kaulan syöpä on mikä tahansa syöpä, joka syntyy pään tai kaulan alueella, mukaan lukien nenän ontelo ja kurkunpää sekä suu ja kurkku. Pään ja kaulan syöpiä kutsutaan joskus hiljaisiksi tappajiksi, koska ne jäävät usein huomaamatta, kunnes syöpä leviää niskan imusolmukkeisiin. Jos pään ja kaulan syöpä havaitaan aikaisin, se on hyvin hoidettavissa leikkauksella, kemoterapialla tai sädehoidolla. Tämäntyyppiset syövät liittyvät yleensä ympäristön tai elämäntapojen riskitekijöihin, kuten tupakointiin tai altistumiseen ultraviolettivalolle (UV). Nämä syövät luokitellaan sen mukaan, mistä ne ovat peräisin pään tai kaulan alueella, kuten suussa, kurkussa tai kurkunpään alueella.
Suun syöpä on pään ja kaulan syöpä, joka on peräisin suusta. Yleensä se alkaa pienenä leesiona suuontelossa ja leviää nopeasti ja kulkee nenän onteloon tai poskionteloalueelle. Suusyövän luokkaan kuuluu useita syöpätyyppejä. Adenokarsinooma löytyy sylkirauhasista, kun taas lymfooma esiintyy imukudoksissa. Suurin osa suusyövästä on ihosyöpää muistuttava okasolusyöpä huulilla tai suun limakalvoilla.
Kurkussa esiintyvä pään ja kaulan syöpä voidaan luokitella kolmeen tyyppiin. Nenänielun syöpä esiintyy, kun nenäontelot ja kurkun yläosa yhdistyvät. Nielun syöpä esiintyy kurkun keskellä, missä kielen pohja ja risat ovat. Hypopharyngeal syöpä esiintyy kurkun pohjassa, lähellä pyiformisten poskionteloiden aluetta, ja ne diagnosoidaan yleensä syövän myöhäisessä vaiheessa. Siksi hypopharyngeal -syövillä on huonoin eloonjäämisaste kaikista kurkun syövistä.
Kurkunpään syöpä on pään ja kaulan syöpä, joka alkaa kurkunpään. Glottinen syöpä esiintyy varsinaisissa äänitaiteissa. Supraglottinen syöpä esiintyy kudoksessa aivan äänihuulten yläpuolella, kun taas subglottinen syöpä esiintyy äänitaitosten alapuolella olevassa kudoksessa. Kurkunpään syöpä on yhdistetty vahvasti tupakointiin. Useimmat kurkunpään syövät ovat glottinen syöpä, ja supraglottiset syövät ovat seuraava yleinen tyyppi ja subglottinen syöpä harvinaisin.
Henkitorvi on hengitystie, jonka kautta ilma kulkee ihmiskehon läpi. Henkitorven syöpä ei välttämättä ole pään ja kurkun syöpä. Vaikka se voidaan luokitella sellaiseksi, koska sen biologia on niin samanlainen kuin muut pään ja kaulan syövät, henkitorven syöpää pidetään itse asiassa keuhkosyöpänä.