Vakavuudesta riippuen paleltuma voi olla erittäin kivulias ja erittäin vakava tila. Jäätymishoito tulee aloittaa mahdollisimman pian pysyvien vaurioiden välttämiseksi. Ensiapu paleltumille on aloitettava ennen kuin henkilö saapuu sairaalaan. Sairaalan lääkintähenkilöstö sulattaa sitten potilaan jäädytetyt kudokset. Jos paleltuma oli vakava, on ehkä ryhdyttävä jyrkempiin toimenpiteisiin, kuten amputaatioon.
Kylmähoidon ensimmäinen osa alkaa yleensä ennen kuin potilas saapuu sairaalaan. Itse asiassa pienet paleltumatapaukset, jotka tunnetaan pakkasena, eivät ehkä vaadi sairaalahoitoa lainkaan. Lievä paleltumahoito tai pinnallinen paleltumakäsittely sisältää yleensä vain alueen lämmittämisen. Tämä voidaan tehdä upottamalla altistunut alue lämpimään veteen.
Jos henkilö saa paleltuman ja on edelleen hyvin kylmässä ympäristössä, hänet on siirrettävä lämpimään paikkaan. Jos hän on esimerkiksi ulkona lumessa, hänet on siirrettävä lämpimään rakennukseen. Hänet tulisi sitten peittää peitolla, jotta muu vartalo pysyy lämpimänä, jos mahdollista.
Ensiapu voidaan antaa, kun vaaraa aiheuttavan alueen jäätyminen ei ole vaarassa. Kudos, joka on jäädytetty, sulatettu ja sitten jäädytetty, kärsii tyypillisesti eniten. Jos mahdollista, on parasta antaa lääkärin hoitaa tämä paleltumakäsittelyn vaihe, koska väärin sulatettu kudos voi myös kärsiä laajoja vaurioita.
Kun henkilö on siirretty lämpimälle alueelle, altistunut alue on nostettava sydämen tason yläpuolelle. Tämä voi auttaa estämään turvotusta alueella. Myös kaikki märät vaatteet ja kaikki vaatteet tai korut, jotka voivat estää verenkierron, on poistettava. Erityisesti renkaat on poistettava, varsinkin jos paleltumat ovat sormissa.
Ennen kuin kuljetat henkilön sairaalaan, vaurioituneet alueet tulee kääriä kuivalla, puhtaalla sideharsolla. Joissakin jäätymistapauksissa alueella voi olla rakkuloita. Läpipainopakkauksia ei saa avata, koska tämä voi johtaa infektioon. Kylmähoidon aikana tulee myös välttää alueen hankaamista tai hierontaa, koska se voi mahdollisesti aiheuttaa lisävahinkoja.
Sairaalassa lääkärit alkavat tyypillisesti sulattaa kudoksen mahdollisimman pian. Kuten paleltumakäsittely kotona, tämä tehdään yleensä lämpimällä vedellä. Vaikka tämä voi usein kestää noin 30 minuuttia, vakavien paleltumien sulaminen voi kestää kauemmin.
Kun jäätynyt alue alkaa sulaa, potilas alkaa yleensä tuntea voimakasta kipua, ja hänelle annetaan todennäköisesti kipulääke tämän torjumiseksi. Hänelle voidaan myös antaa tulehdusta estävä turvotus ja antibiootti infektioiden estämiseksi. Joissakin vakavissa paleltumissa amputointi voi olla tarpeen. Viimeaikaiset tutkimukset viittaavat kuitenkin siihen, että tiettyjen antikoagulanttien antaminen voi auttaa estämään tämän joissakin tapauksissa.