Yhdysvaltain korkeakoulut ja yliopistot tarjoavat neljä erityyppistä paleontologiaohjelmaa opiskelijoille, jotka haluavat opiskella fossiileja ja maan historiaa: biologiset tiedeohjelmat, joissa keskitytään paleontologiaan, geologiset tiedeohjelmat painottaen paleontologiaa, ympäristö- ja kasvibiologian ohjelmat keskittyen paleontologiaan ja antropologian ohjelmiin paleontologiapitoisuudella. Yhdistyneessä kuningaskunnassa, Australiassa ja muualla maailmassa tarjonta rajoittuu enimmäkseen maantieteen tai geologian ohjelmiin ainoana reittinä paleontologian tutkinnolle. Paleontologiaa ei yleensä tarjota tutkinnon pääaineena itsessään missään päin maailmaa, vaan pikemminkin radana tai vähäisenä painopisteenä toisella oppialalla. Nämä hybridi- ja jatkotutkimusohjelmat tarjoavat sekä perustutkintoa että jatko -opintoja, ja ne opettavat ilmoittautuneille taitoja kaivaa esiin, analysoida ja luokitella haudatut pyhäinjäännökset ja menneiden aikojen tietueet eri tieteiden avulla.
Biotieteiden kandidaatin ja jatko -paleontologian ohjelmat opettavat opiskelijoille eri selkärankaisten ja selkärangattomien eläinlajien ruumiissa tai elinympäristöissä säilyneitä fossiileja. Opiskelijat tutkivat muinaisen vesi- ja meren elämän tapoja ja tutkivat, miten nämä eläimet ovat saattaneet käyttää löydettyjä pyhäinjäännöksiä vuorovaikutuksessa ekosysteemien kanssa. Myös sukupuuttoon kuolleita ja muinaisia nisäkkäitä ja hyönteisiä tutkitaan.
Geologian tiedeosastot ja maantieteen osastot, jotka tarjoavat paleontologiaohjelmia, tutkivat sedimenttiin ja kiviin piilotettuja fossiilisten tietueiden tyyppejä. Oppilaat oppivat erilaisista maaperätyypeistä, jotka olivat olemassa menneinä aikoina ja miten ilmastonmuutos vaikutti maaperään. Suurin osa akateemisista tunneista on omistettu kursseille aiheista, kuten hydrologiasta, ympäristön muutoksista ja karbonaattien kehityksestä.
Ympäristö- ja kasvibiologian osastojen tarjoamat paleontologiaohjelmat keskittyvät paleobotaniaan, joka tutkii muinaisia kasveja, kasvien fossiileja ja muinaisia hometta ja sieniä. Opiskelija oppii planeettojen rakenteen ja lisääntymisluonteen sekä eri kasvilajien kehityksen. Tutkitaan myös kivihiiliesiintymien, ilmaston ja maanmuutosten vaikutuksia kasvillisuuteen. Antropologiaan perustuvat paleontologiaohjelmat, joita kutsutaan myös paleoantropologiaksi, antavat opiskelijoille valmistautumista muinaisten kädellisten ja ihmisen evoluution tutkimukseen.
Pääaineesta riippumatta kaikki paleontologisen radan opiskelijat oppivat paleontologiatutkimuksen perusteet, kuten kuvantamislaitteiden, kuten laserskannerien, digitaalisten mikroskooppien ja fluoresoivien mikroskooppien, käytön hautautuneiden fossiilien ääriviivojen tekemiseen. Opiskelijat oppivat myös käsittelemään näillä välineillä luotuja valokuvia. Paleontologian opiskelijat viettävät osan opinnoistaan laboratorioissa oppiakseen valmistamaan fossiileja oikein käyttämällä valulaitteita, muotteja ja uuttomenetelmiä. Edistyneet opiskelijat, kuten jatko -oppilaat, voivat myös osallistua tutkimushankkeisiin, jotka vievät heidät paleontologisen kaivauksen todelliselle paikalle työskentelemään ammattimaisten paleontologien kanssa.