Patologia on kliininen erikoisuus, jossa tutkijat keräävät ja analysoivat verta, kudoksia ja kehon nesteenäytteitä sairauksien diagnosoimiseksi. On olemassa useita erilaisia patologiatöitä yksilöille, joilla on erilainen koulutustaso ja kokemus, kuten laboratorioteknikoille, teknologioille ja lisensoiduille lääkäreille. Lisäksi alalla on monia erikoistumisalueita, kuten sytologia, hematologia, dermatopatologia ja rikostekniset tutkimukset. Useimmat patologiatyöt löytyvät sairaaloista ja muista kliinisistä ympäristöistä, vaikka jotkut patologit työskentelevät yksityisissä tutkimuslaboratorioissa ja yliopistoissa.
Lisensoidut patologit ovat lääkäreitä, jotka käyttävät asiantuntemustaan taudin luonteesta diagnosoidakseen ja ehdottaakseen hoitovaihtoehtoja. Jotkut patologit työskentelevät lääketieteellisissä laboratorioissa, valvovat kudos- ja verinäytteitä koskevia kokeita ja tulkitsevat tuloksia. He voivat suorittaa ruumiinavauksia tai biopsioita selvittääkseen tiettyjen sairauksien syyt. Muut patologit ovat erikoistuneet suoran hoidon tarjoamiseen käyttämällä fyysisten tutkimusten ja laboratoriokokeiden tuloksia sairauksien vahvistamiseksi ja asianmukaisen hoidon määräämiseksi.
Sertifioidut kliiniset laboratorioteknologit ja teknikot hoitavat monia patologitehtäviä. Teknologi on yleensä vastuussa laboratoriolaitteiden käytöstä ja varsinaisten näytteiden testien suorittamisesta. Hän voi käyttää kemiallisia aineita verinäytteen sisällön tarkistamiseen tai käyttää mikroskooppia epäilyttävien solujen tutkimiseen. Laboratorioteknikot toimivat tyypillisesti teknikoiden avustajina, ja he voivat olla vastuussa näytteiden keräämisestä tutkimusta varten, laboratoriovälineiden ja -kokeiden asettamisesta, tulosten kääntämisestä raportteihin ja laboratorion siivoamisesta.
Patologit, teknologit ja teknikot ovat usein erikoistuneet yhteen tai useampaan patologian alueeseen. Esimerkiksi sytopatologit tutkivat yksittäisiä soluja ihmiskehon eri osista havaitakseen epäsäännöllisyyksiä, kuten syöpää. Hematologian asiantuntijat analysoivat verinäytteitä ja helpottavat turvallisia verensiirtoja, kun taas dermatopatologit ovat erikoistuneet erilaisten ihosairauksien diagnosointiin. Oikeuslääketieteelliset patologit ja heidän avustajansa suorittavat ruumiinavaukset kuolleille henkilöille kuolinsyiden tunnistamiseksi, toivoen hyödyntävänsä näitä tietoja tulevien potilaiden auttamiseksi.
Sairaalat tarjoavat eniten erilaisia patologisia töitä, koska monet patologit ovat suoraan yhteydessä sairaalapotilaisiin. Muita patologien työpaikkoja löytyy tutkimuslaitoksista ja riippumattomista laboratorioista, jotka tarjoavat palveluja lääkäreille yksityisessä käytännössä. Oikeuslääketieteelliset patologit työskentelevät usein kuolintarkastustiloissa, jotka voivat sijaita sairaalassa tai erillisessä laitoksessa. Lisäksi kokenut patologi voi halutessaan opettaa lääketieteen kursseja korkeakoulussa tai yliopistossa valmistaen seuraavan sukupolven lääketieteen asiantuntijoita tulevia patologitehtäviään varten.