Pelien pelaaminen on tärkeä osa sosiaalista vuorovaikutusta ja yhteisöjen rakentamista. Pelisuunnittelija on joku, joka on vastuussa uusien ideoiden keksimisestä peleille. Nämä pelit voivat olla luonteeltaan opetus-, lauta-, video- tai fyysisiä. Pelisuunnittelijan työt voidaan jakaa neljään luokkaan: pelimääritysten ja tarinalinjojen luominen, ehdotuksen tai liiketoimintasuunnitelman kirjoittaminen, ohjelmoijien kanssa työskentely ja pelien testaaminen.
Pelisuunnittelijaksi ryhtyminen ei vaadi erityisiä akateemisia valtakirjoja. Keksijät, opettajat, taiteilijat ja yrittäjät ovat vain osa menestyneiden pelien suunnittelijoista. Pelisuunnittelijan ensisijaiset kriteerit ovat luovuus, omistautuminen ja intohimo. Useimmat pelisuunnittelijat ovat kekseliäitä ja nauttivat pelaamisesta, yleensä samasta lajista ja pelityypistä kuin hän suunnittelee.
Yksi luovimmista pelisuunnittelijan työtehtävistä on pelin tarinan kehittäminen. Suunnittelijan on otettava huomioon kohdeyleisön väestötiedot ja hänellä on oltava selkeä visio pelin tarkoituksesta. Kun nämä kaksi kohdetta on viimeistelty, pelisuunnittelija kehittää pelin tekniset tiedot, kuten muodon, pelaajien määrän ja tyylilajin. Näiden päätösten perusteella pelisuunnittelija voi alkaa kehittää pelin peruslinjoja.
Vähiten nautittavaa kaikista pelisuunnittelijan työtehtävistä on pelin liiketoiminnan kehittäminen ja esittely. Rahoitus ja sijoittajat on turvattava ennen työn aloittamista. Liiketoiminta ja ehdotus on kirjallinen dokumentaatio, joka yksilöi selvästi pelin kohdemarkkinat, ehdotetun hintapisteen ja arvioidun myyntimäärän. Monet pelisuunnittelijat palkkaavat ammattimaisia ehdotusten kirjoittajia parantaakseen mahdollisuuksia saada taloudellista tukea.
Kun rahoitus on järjestetty, pelisuunnittelija luo ohjelmoijien ja kehittäjien kanssa todellisen pelin. Tarvittava taitotaso riippuu pelityypistä. Esimerkiksi koulutuslautapeli vaatii kuvataiteilijoita ja opettajia. Videopeli vaatii useille kielille taitavia tietokoneohjelmoijia ja graafikoita.
Kun pelin prototyyppi on valmis, käyttäjän hyväksynnän testaavat olennot. Kohdemarkkinoiden kohderyhmä tai näyte kutsutaan pelaamaan peliä ja antamaan palautetta. Nämä istunnot tallennetaan yleensä, jotta kehittäjät voivat tunnistaa kaikki sekaannusalueet tai pelin kohdat, joissa toiminta oli osallistujille miellyttävintä. Pelin suunnitteluun tehdään muutoksia kohderyhmän vastauksen perusteella.
Tämä testaus-, muutos- ja uusintatestausprosessi toistetaan useita kertoja, kunnes käyttäjät ovat tyytyväisiä peliin ja pelisuunnittelija on tyytyväinen siihen, että kaikki ongelmat on ratkaistu. Kohdemarkkinoilla hyvin toimivilla peleillä on suuremmat mahdollisuudet menestyä taloudellisesti kuin peleillä, joihin käyttäjät eivät olleet tyytyväisiä. Käyttäjätyytyväisyyden varmistaminen on tärkein kaikista pelisuunnittelijan tehtävistä.