Perintö on termi, jolla on monia erilaisia määritelmiä, mutta ehkä yleisin ymmärrys liittyy tapahtumiin, jotka tapahtuvat yksilön kuoleman jälkeen. Kun henkilö kuolee, hän tyypillisesti jättää jälkeensä fyysistä tai rahallista omaisuutta tai omaisuutta. Laillinen perintö koskee sitä, miten nämä varat jaetaan muille henkilön kuoleman jälkeen. Erilaisia perintötyyppejä on eri puolilla maailmaa, mukaan lukien osittaisperintö, rinnakkaisoikeus, perinnöt iän tai sukupuolen mukaan, perimätön perintö, rahaperintö, velkaperintö ja omaisuusperintö.
Perinnöllisimmät perintötyypit ovat omaisuuden periminen, rahaperintö, tavaroiden periminen tai velan periminen. Edellisten kolmen tyypin kanssa perinnöllä on yleensä jonkin verran arvoa. Perintökohteisiin voi kuulua vainajan omistamia koteja, yrityksiä tai maita. Yksilö voi myös luovuttaa omistamiaan arvoesineitä, kuten koruja tai perheen perintöä, tai perintö voi koostua pääasiassa rahasta. Jälkimmäinen perintötyypeistä voi olla tahatonta ja ei -toivottua, koska vainajan keräämät velat voivat tulla puolison tai muiden perheenjäsenten vastuulle.
Monissa tapauksissa henkilö luo testamentiksi kutsutun oikeudellisen asiakirjan, joka määrittää perinnön säännöt ja tyypit. Tämä asiakirja jakaa varat yhden tai useamman henkilön tai ryhmän kesken ohituksen jälkeen. Testamentissa mainitut osapuolet tunnetaan edunsaajina, ja niihin voi kuulua kuka tahansa kuolleen henkilön valitsemista, mukaan lukien sukulaiset, läheiset ystävät tai jopa hyväntekeväisyysjärjestöt. Yksilö voi myös päättää olla jakamatta omaisuutta, vaan antaa edunsaajien periä yhdessä ja tasapuolisesti yhteisvastuullisessa prosessissa.
Jotkut kulttuurit katsovat perintötyyppejä sukupuolen tai iän mukaan. Perintö, joka on vain miespuolisten edunsaajien saatavilla, tunnetaan patrilineaalisena perintönä, kun taas naislähtöinen perintö tunnetaan nimellä matrilineaalinen perintö. Sitä vastoin jotkut perintötavat antavat yksinomaisen edunsaajan aseman joko vanhimmalle lapselle tai nuorimmalle lapselle. Edellistä tyyppiä kutsutaan primogenitureksi ja jälkimmäistä ultimogenitureksi. Monilla alueilla on kuitenkin laillinen perussääntö, joka katsotaan jaettavaksi perinnöksi ja joka edellyttää, että kaikki kuolleen lapsen lapset saavat saman osan kaikista perinnöistä.
Testamentit ovat hyödyllisiä asiakirjoja perinnön määrittämiseksi, mutta monet ihmiset kuolevat suoranaisesti tai ilman testamentin laatimista. Tällaisissa tapauksissa läheislaki määrää, kuka saa vainajan omaisuuden, ja nämä lait vaihtelevat alueittain. Jos henkilö menettää suuria velkoja, suuri osa varoista voidaan käyttää näiden velkojen maksamiseen. Muuten monilla maailman alueilla, kuten Yhdysvalloissa, intestaatiolaki määrää, että suurin osa perinnöstä menee puolisolle, sitten lapsille ja lastenlapsille. Jos puolisoa tai jälkeläisiä ei löydy, perintönä seuraavat ovat vanhemmat ja sisarukset.