Pernan häiriöitä on kahta päätyyppiä. Yleisin on splenomegalia, joka viittaa suurentuneeseen pernaan. Toinen tyyppi on asplenia, tiettyjen tai kaikkien pernan toimintojen puute.
Perna on elin, joka sijaitsee ihmiskehon vasemmalla puolella, tyypillisesti yhdeksännen ja kahdennentoista kylkiluun välissä, ja se on suunnilleen ihmisen nyrkin kokoinen. Se on osa imunestejärjestelmää, ja sen ensisijainen tehtävä on pitää kehon tärkeimmät nesteet tasapainossa irrottamalla se vanhoista punasoluista. Perna on myös eräänlainen säiliö, joka pitää ylimääräisiä punasoluja traumaattisen kokemuksen sattuessa, ja se on elin, joka on vastuussa raudan jakamisesta verenkiertoon. Elimellä on tärkeä rooli ihmisen immuunijärjestelmässä, etenkin bakteeri -infektioiden torjunnassa, joten pernan häiriöt voivat olla vakavia asioita.
Splenomegalia, yleisin kaikista pernasairauksista, tarkoittaa, että perna on laajentunut. Normaalisti perna on riittävän pieni, jotta se jää huomaamatta, rintakehän ja vatsan taakse. On kuitenkin tiettyjä sairauksia ja tiloja, jotka voivat aiheuttaa pernan laajentumisen moninkertaiseksi normaalikokoonsa nähden. Syyt voivat olla yhtä yksinkertaisia kuin pieni tukos, vatsan trauma tai virusinfektio, kuten mononukleoosi, tai ne voivat olla yhtä kriittisiä kuin leukemia tai Hodgkinin tauti.
Suurentunut perna ei aiheuta monia oireita, ja sen aiheuttamat oireet voidaan usein sekoittaa muihin lääketieteellisiin sairauksiin. Oireisiin kuuluu yleensä kipu vatsan vasemmassa yläosassa ja selässä. Täyteyden tunne liittyy usein myös muihin oireisiin, koska vatsa on lähellä pernaa ja laajentuneen pernan vatsaan kohdistuva paine.
Joku, joka kärsii laajentuneesta pernasta, saattaa tuntea olonsa vaikeaksi syödä suuria aterioita ja tuntea olonsa kylläiseksi parin ensimmäisen pureman jälkeen. Jatkuva väsymyksen tunne voi ilmetä myös, jos perna ei pysty jatkuvasti toimittamaan keholle tarvittavaa rautamäärää tai siitä tulee aneeminen punasolujen puutteesta. Jos perna ei saa tarpeeksi verta, se alkaa kuolla, mikä aiheuttaa kipua vasemmasta ylävatsasta ja selästä siirtymään pidemmälle kehosta olkapäähän.
Jos näitä oireita ei oteta huomioon tai niitä ei diagnosoida oikein, perna on todennäköisesti repeytynyt. Tämä johtaa valtavaan veren menetykseen. Kipu suurenee, ja lääkäriin on hakeuduttava välittömästi.
Toinen pernan häiriöistä, joita todennäköisesti esiintyy, on asplenia, pernan toimintojen puute. Tämä voi johtua useista syistä. Joissakin tapauksissa tämä johtuu itse pernan puutteesta.
Tyypillisesti asplenia koskee ihmisiä, jotka ovat syntyneet ilman pernaa tai joille on tehty pernanpoisto. Suurin osa aspleniatapauksista johtuu yhdestä useista mahdollisista taustalla olevista häiriöistä, jotka ovat ajan mittaan heikentäneet pernan kykyä toimia kunnolla ja ovat tehneet sen käytännössä hyödyttömäksi. Tämä jättää kehon ilman elintä täyttämään pernan roolit, vaikka joissakin tapauksissa on mahdollista, että maksa voi poimia joitain pernan toimintoja.