Pneumotoraksia kutsutaan myös romahtaneeksi keuhkoksi, ja se voi olla mikä tahansa suhteellisen lievästä erittäin vakavaan ja hengenvaaralliseen tilaan sen syystä riippuen. Keuhko voi romahtaa osittain tai kokonaan, jos henkilöllä on äkillinen vamma, kuten ampumahaava (traumaattinen), ja tila voi ilmetä myös sairauksien, kuten keuhkokuumeen tai keuhkosyövän (toissijainen spontaani), seurauksena. Heikko keuhkokudos voi aiheuttaa pieniä reikiä ja jonkin verran romahtamista (ensisijainen spontaani) tai epäilemättä pahimmassa muodossaan ilmanpaine keuhkojen ympärillä romahtaa kokonaan (jännitys). Pneumothorax -oireet voivat riippua tyypistä ja joskus tila on ilmeinen, kun taas toisinaan se on niin lievä, ettei sitä huomaa.
Pneumotoraksin oireita ei ole niin paljon tunnistettavissa, mutta jos keuhkojen romahtaminen on merkittävä, useimmat oireet voivat olla läsnä ja tuntea äärimmäisessä määrin. Yksi yleisimmin havaituista oireista on rintakehän toisella puolella oleva kipu, joka ei säteile toiselle puolelle tai sijaitsee rintakehän keskellä. Sen pitäisi tuntua hyvin selvästi vain toiselta puolelta.
Joillakin ihmisillä, joilla on pneumotooraksi -oireita, on myös tila, jota kutsutaan viitatuksi kipuksi. Joko olkapää tai vatsa tai molemmat voivat olla epämukavia ja kipeitä. Keuhkojen sisäosassa ei todellakaan ole hermoja, jotka lähettävät kipusignaaleja, joten on tavallista, että ihmiset kokevat sen sijaan kipua.
Kipu ei välttämättä ole ainoa tai ilmeisin oire. Potilaalla saattaa olla puristava tunne tai paine rinnassa ja hän voi tuntea, että hengitys on heikentynyt. Tämä voi tarkoittaa hengenahdistusta tai jättää potilaan hengästymään. Olosuhteet, kuten primaarinen spontaani keuhkokuume, liittyvät enemmän lievään hengitysvaikeuteen, kun taas jännitys, trauma tai vaikea toinen spontaanti pneumotooraksi voivat heikentää hengitystä paljon enemmän.
Toinen pneumotoraksin oireista on yskä, joka voi olla kuivaa tai haukkumista. Jotkut ihmiset huomaavat myös sydämen sykkeen lisääntymisen. Jos tila on vakava, riittämättömän hapen puute saattaa ilmetä kaulan tummuneissa ja näkyvämmissä laskimoissa. Henkilö voi myös tulla paniikkiin tai hämmentyneeksi, ja jos happipitoisuus laskee selvästi normaalin alapuolelle, seurauksena voi olla tajuttomuus tai jopa kuolema.
Vaikka pneumotoraksin oireiden luettelo ei ole laaja, tällaiset oireet vaativat huomiota ja välitöntä lääkärin apua. Tarkkailijan näkökulmasta on mahdotonta kertoa tilan syy ja keuhkojen romahtamisen laajuus. Vaikka muutamat ihmiset, joilla on ensisijainen spontaani pneumotooraksi, eivät ehkä tarvitse hoitoa, useimmat muut ihmiset tarvitsevat, ja on aina parempi erehtyä varovaisuuden vuoksi. Lisäksi niillä, jotka ovat kärsineet tästä tilasta aiemmin, saattaa olla suurempi riski saada toistuva romahtanut keuhko tulevaisuudessa. Heidän on erityisesti tiedettävä oireet ja saatava lääkärin apua, jos he kokevat tilan toistuvan.